L'épave d'un galion espagnol chargé d'or et de pierres précieuses qui a coulé il a plus de 300 ans a été retrouvée au fond de la mer des Caraïbes, au large des côtes de la Colombie.
L'épave du San Jose a dans les faits été repérée il y a trois ans par un véhicule sous-marin autonome d'une organisation américaine privée, le Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), mais ce n'est que lundi que les détails de la découverte ont été rendus publics.
L'emplacement exact du San Jose, que l'on considère depuis longtemps comme le «Saint-Graal des épaves de navires», était l'un des plus vieux mystères maritimes.
Le galion de trois mats et 62 canons a été coulé le 8 juin 1708 lors d'un affrontement avec des navires britanniques. Il avait à son bord non seulement quelque 600 membres d'équipage, mais aussi un trésor d'or, d'argent et de pierres précieuses dont la valeur pourrait aujourd'hui atteindre 17 milliards $ US.
C'est une sonde REMUS 6000 du WHOI qui a pris en novembre 2015 les images sonar latérales qui ont permis de repérer le San Jose par plus de 2000 mètres de fond.
La sonde est passée à seulement 30 mètres au-dessus de l'épave. Plusieurs photos, dont celles qui montrent des dauphins gravés sur les canons, ont permis d'identifier positivement l'épave.
L'agence culturelle des Nations unies, l'UNESCO, demande depuis longtemps à la Colombie de ne pas exploiter commercialement l'épave du San Jose, dont l'emplacement exact est un secret d'État.
Le trésor fait l'objet de plusieurs querelles juridiques entre plusieurs pays et plusieurs compagnies privées. Il demeure pour le moment au fond de l'eau.