BDC Défense Des perspectives de croissance à long terme dans le secteur canadien de la défense

Fondée en 1944 pour soutenir la transition du Canada vers une économie de paix et aider les anciens combattants à se lancer en affaires, la Banque de développement du Canada (BDC) renoue aujourd’hui avec le secteur de la défense dans un contexte de bouleversements géopolitiques. Sa Plateforme de défense prévoit déployer jusqu’à six milliards de dollars pour aider les PME à saisir les occasions de croissance dans ce secteur et contribuer à un écosystème canadien de défense plus fort et plus résilient.

Un secteur aux besoins multiples

« BDC ne fait pas que déployer six milliards de dollars dans l’écosystème de la défense, elle le fait avec un sentiment d’urgence », affirme Peter Dawe, premier vice-président, Stratégie de défense, et responsable de la Plateforme de défense de BDC. « L’objectif, explique-t-il, est de stimuler l’activité économique et de renforcer la confiance envers l’écosystème canadien de la défense. Le tout en contribuant au développement de capacités de calibre mondial pour les Forces armées canadiennes et nos alliés les plus proches. »

Major-général à la retraite après trente-cinq années au sein des Forces armées canadiennes, Peter Dawe souligne que cette initiative va bien au-delà des intentions. Les sommes sont disponibles et peuvent être déployées auprès d’entreprises qui souhaitent prendre de l’expansion dans le secteur de la défense. Pour celles qui souhaitent se lancer, une première étape consiste toutefois à revoir certaines idées reçues sur ce que recherche l’industrie. Des entreprises qui se croient trop petites pour y trouver leur place pourraient notamment constater que leurs compétences répondent à des besoins bien réels.

Lorsqu’on parle du secteur de la défense, on pense spontanément aux chars, aux navires, aux avions et aux munitions, mais les besoins vont bien plus loin.

Les possibilités se répartissent en deux grandes catégories. La première concerne les technologies à double usage, qui trouvent des applications civiles tout en étant considérées par le Canada comme étant essentielles pour sa défense et sa sécurité. Peter Dawe donne l’exemple des systèmes autonomes et sans équipage pouvant patrouiller dans l’Arctique, des capteurs, ainsi que des logiciels et du matériel permettant de gérer les données ou encore les systèmes de commandement et de contrôle. Pour atteindre ses objectifs de défense et de sécurité, le Canada a tout avantage à conserver une solide base industrielle et des capacités de production stables dans ce secteur.

La seconde catégorie concerne la participation des PME aux chaînes d’approvisionnement complexes des grands projets de défense, notamment ceux liés aux navires, aux structures d’aéronefs et aux véhicules terrestres construits au Canada.

Du financement et des conseils pour accéder au secteur

Pour les entreprises qui souhaitent explorer ces possibilités, comprendre les particularités du secteur constitue une étape importante. Par l’entremise de ses services-conseils, BDC peut les aider à mieux cerner son fonctionnement, à repérer les occasions, à atténuer les risques et à planifier les démarches nécessaires à l’obtention des certifications requises. Elle peut également faciliter des mises en relation avec de grands entrepreneurs canadiens du secteur de la défense, des maîtres d’œuvre étrangers tenus par contrat de faire appel à des PME canadiennes ou encore des organismes gouvernementaux responsables de l’approvisionnement.

La Plateforme de défense de six milliards de dollars de BDC propose par ailleurs différentes formes de financement pour soutenir les entreprises dans le développement d’une idée, les aider à répondre aux exigences de l’écosystème et leur permettre d’accroître leurs capacités afin de satisfaire à la demande.

En plus d’offrir du financement aux PME, BDC investit directement dans des entreprises canadiennes qui développent des technologies de défense et à double usage, par l’intermédiaire du Fonds NordFort. Elle soutient aussi l’écosystème d’innovation grâce à des investissements dans des fonds privés canadiens et alliés qui s’alignent sur les priorités du Canada en matière de défense et de souveraineté.

Des exigences à la hauteur des perspectives

Peter Dawe reconnaît qu’accéder au secteur de la défense n’est pas toujours simple. Pour les PME qui souhaitent emprunter cette voie, il recommande d’abord de bien comprendre les besoins du client et l’environnement dans lequel leurs solutions seront utilisées, puis d’adapter leur offre en conséquence. Cette approche repose sur leur résilience, leur souplesse et leur agilité. À l’image des militaires qui choisissent de servir au sein des Forces armées canadiennes, les PME doivent elles aussi être prêtes à s’investir à long terme dans le secteur de la défense.

Il n’y a pas de gains faciles. Il faut être patient et établir un lien de confiance. Il faut être fiable et s’assurer que son entreprise repose sur des bases financières solides. Nous pouvons aider les entrepreneurs à y arriver, mais cet engagement doit d’abord venir d’eux.

Pour les entreprises qui réussissent à se tailler une place, le secteur canadien de la défense offre d’importantes perspectives à long terme, soutenues par une demande appelée à se maintenir. « Le Canada cherche à renforcer les capacités, les technologies et les chaînes d’approvisionnement qui soutiennent sa défense et sa sécurité, souligne M. Dawe. D’où l’importance d’une industrie canadienne de la défense solide, à laquelle contribuent des PME innovantes. »

Des entrepreneurs canadiens développent déjà des technologies qui pourraient jouer un rôle déterminant dans l’avenir de la défense et de la sécurité. Pour Peter Dawe, les aider à prendre de l’expansion dépasse la réussite individuelle de ces entreprises. Il y voit un levier pour stimuler l’innovation, l’investissement et la croissance économique à l’échelle du pays.