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À venir : la 19e édition du concours Les Médaillés de la relève
Le 3 juin prochain, PwC Canada et ses partenaires célébreront des entreprises québécoises qui se sont démarquées par leur transfert auprès d’une relève familiale ou entrepreneuriale.
Expériences sur le terrain
En vivant une partie de son adolescence en succursale, Jean-Michel Coutu a pu se familiariser très tôt avec la réalité terrain des équipes, des succursales et de la clientèle. Il s’est tourné naturellement vers des études en pharmacie, comme l’ont fait son oncle et son grand-père avant lui.
Jean-Michel Coutu et son grand-père Jean Coutu
La profession de pharmacien m’intéressait réellement. Cette passion s’est traduite en éthique de travail, en volonté d’apprendre sur le secteur et en désir de faire progresser les choses.
Jean-Michel Coutu, pharmacien propriétaire et président de la division pharmacie, METRO
Le jeune homme a entamé sa carrière comme chef pharmacien d’une succursale de Boston affiliée à l’entreprise familiale, puis il a entrepris une maîtrise en administration des affaires (MBA) pour développer ses compétences en gestion. Il a ensuite acquis trois années d’expérience professionnelle à l’extérieur du groupe, une pratique fortement encouragée par la famille pour qu’il puisse développer sa propre identité en tant qu’homme d’affaires.
Un retour structurant
Jean-Michel Coutu est revenu dans l’entreprise familiale en 2009, lorsqu’un poste en direction des systèmes informatiques professionnels s’est libéré. Il s’est illustré lors d’un processus de sélection rigoureux comprenant des évaluations par un comité indépendant. « Comme entreprise publique, c’était important que rien ne soit tenu pour acquis », indique Jean-Michel Coutu.
En parallèle de ses nouvelles fonctions, Jean-Michel Coutu est devenu pharmacien propriétaire d’une succursale à Montréal. « Ça faisait de longues journées — la semaine au bureau, puis les soirs et les fins de semaine à la pharmacie —, mais ça m’a permis de vraiment saisir la réalité des franchisés », poursuit-il.
Son rôle a évolué vers celui de vice-président, Opérations, duquel il a pu diriger la transition des entrepôts conventionnels vers des environnements automatisés. Il a rejoint le comité de direction et a participé aux décisions stratégiques du groupe.
Grandir ensemble
En octobre 2017, METRO, qui exploitait déjà le réseau de pharmacies Brunet, a procédé à l’acquisition du Groupe Jean Coutu. Jean-Michel Coutu voyait en ce partenariat d’affaires une volonté d’assurer la pérennité et le développement à long terme de la marque.
« Une valeur fondamentale de la famille a guidé la réflexion : mettre la clientèle en premier, se souvient-il. Cette entente permettait à deux entreprises fortement ancrées dans l’est du Canada de concurrencer de grands joueurs internationaux, tout en s’appuyant sur des valeurs communes. »
Jean-Michel Coutu a accédé à la présidence de la division pharmacie en septembre 2022.
Une relève sans scénario préétabli
Le processus de relève de Jean-Michel Coutu n’a fait l’objet d’aucune planification formelle ni d’un parcours préétabli. Le dirigeant se montre reconnaissant d’avoir plutôt vécu une transition progressive et naturelle, fondée sur des attentes claires et sur le mérite.
Pouvoir me concentrer sur chacun de mes rôles, sans me laisser distraire par une prochaine étape, est le plus grand cadeau qui m’ait été donné. C’est ce qui m’a permis d’apprendre, de bâtir ma crédibilité et de créer de la valeur à ma façon.
Jean-Michel Coutu, pharmacien propriétaire et président de la division pharmacie, METRO
Apposer sa marque
En contexte de relève familiale, les comparaisons font partie du jeu et teintent le regard des autres. Or, la légitimité ne s’hérite pas ; elle se bâtit au quotidien.
Les gens présument parfois qu’on comprend instinctivement toute l’organisation et qu’on peut prendre de grandes décisions d’emblée. Il faut déconstruire ces perceptions et faire son propre nom.
Jean-Michel Coutu, pharmacien propriétaire et président de la division pharmacie, METRO
Il ajoute que, tout en honorant le passé et en reconnaissant le legs des générations précédentes, il faut aussi trouver sa propre façon d’incarner les valeurs de l’organisation. « Le leadership se pratique tous les jours ; c’est comme ça qu’on trouve sa voie, qu’on bâtit sa crédibilité et qu’on assume par la suite davantage de responsabilités », observe Jean-Michel Coutu.