Qu’est-ce qu’un XTRA?
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En parallèle d’une carrière de fonctionnaire municipal, Bertrand a mené une vie de haute voltige. « J’ai été pilote de brousse, j’ai eu ma compagnie d’aviation », relate celui qui, lorsqu’il était petit garçon au fin fond du Lac-Saint-Jean, rêvait de devenir pilote d’avion. Aujourd’hui, ce passionné du ciel cumule plus de 2 500 heures de vol et termine sa qualification pour devenir instructeur.
Toujours en quête d'altitude et d’adrénaline, Bertrand affiche aussi au compteur quelque 5 000 sauts en parachute, dont 1 700 en chute libre extrême (base jump). « Toutes les façons de s'envoyer en l’air », dit-il en plaisantant.
Pour expliquer l’attrait qu’exerce sur lui la chute libre, le parachutiste s’en remet à la science. « Sauter en parachute, c’est combattre à la fois la peur la plus ancestrale de l’humain — tomber — et réaliser le plus vieux rêve de l'homme : voler. Quand ces deux ingrédients sont réunis, trois glandes s’activent dans le cerveau et produisent la phényléthylamine. »
Chez certaines personnes, cette hormone a l’effet d’une bombe émotionnelle. « C’est l’équivalent de recréer artificiellement un coup de foudre amoureux. Évidemment, on veut revivre cette émotion-là. Mais après un bout de temps, pour y arriver, comme avec une drogue, il faut aller plus loin dans la prise de risque, vaincre une peur plus forte. »
En 1989, Bertrand a partagé un moment très spécial avec sept de ses frères et sœurs ainsi qu’avec sa mère en réalisant un saut en parachute en famille.
À la poursuite d’une éternelle jeunesse
Lorsqu’il n’est pas entre ciel et terre, le retraité mène une vie active, ponctuée de défis de toutes sortes. À l’âge de 66 ans, 6 mois et 6 jours, il a entrepris un jeûne de 6 jours, pendant lequel il a couru quotidiennement 11,1 km. « Un total de 666 km; the number of the beast, comme dans la chanson d’Iron Maiden ! » s’exclame-t-il. Pour souligner ses 73 ans, il compte faire le tour du lac Saint-Jean en unicycle.
Pourquoi donc Bertrand pratique-t-il le jeûne prolongé ? Sa réponse : « Principalement parce que ça ralentirait le processus de vieillissement, selon ce que démontrent les études récentes sur le sujet. Mais aussi parce que ça amène une clarté mentale que je trouve fascinante à expérimenter. »
Attention : l’étiquette du casse-cou intrépide qui multiplie les excès ne colle pas à Bertrand. Adepte d’alimentation cétogène, ne s’autorisant un verre de vin qu’à l’occasion, le septuagénaire traite son corps comme un temple sacré. À ses yeux, la vitalité repose sur l’équilibre entre la santé physique, mentale et émotionnelle. « L’ensemble de ce que je fais, je le fais pour garder cette énergie vitale. »
La santé physique et physiologique, on peut l’atteindre en faisant de l’exercice et en veillant à la santé de nos organes. Mentalement, il y a la mémoire et les autres facultés cognitives qu’il faut exercer. Puis émotionnellement, c'est d'éviter la dépression. Pour moi, c’est ça, vieillir en santé.
Bertrand Cloutier, 70 ans
Nourrir le corps et l’esprit
Pour canaliser son énergie débordante, Bertrand pratique et enseigne le taï-chi. Il trouve ainsi le juste milieu entre être actif et être zen. Au-delà des bienfaits physiques, cette discipline représente pour lui un cheminement spirituel. « Avec moi, ça philosophe beaucoup, dit-il en riant. Je suis comme ça depuis l’enfance. »
Libre penseur et insatiable curieux, Bertrand nourrit entre autres son intérêt pour la philosophie en méditant les préceptes du taoïsme, qui incitent à vivre en harmonie avec la nature. Mettez-le au défi et Bertrand récitera par cœur une cinquantaine d’aphorismes tirés de cette philosophie chinoise. Il s’agit simplement d’une autre acrobatie mentale qu’il exécute pour garder ses facultés alertes !
Vieillir, oui, c’est un privilège, mais un privilège, ça s’acquiert et ça se préserve. Si je suis ici, c’est pour honorer ce privilège-là. J’ai envie de dire aux gens : bougez. Bougez philosophiquement, si vous ne pouvez pas le faire physiquement.
Bertrand Cloutier, 70 ans
Remerciements à GroupM Motion Entertainment pour leur participation dans la création de ce contenu.