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Siham arrive au Canada en 1972, en compagnie d’une dizaine de consœurs, afin d’entreprendre une maîtrise en sciences de l’éducation à l’Université Laval. Un véritable coup de chance pour cette jeune Libanaise.
Rapidement, Siham tombe en amour avec le Québec. « Quand on est arrivées, on était emballées. Et je pense que je n’ai pas arrêté d’être emballée depuis. De retour au Liban après mes études, je ne pensais qu’à revenir », se souvient-elle. En 1975, la guerre éclate à la maison. Le hasard veut que Siham se trouve déjà ici, en tant que touriste. Une autre porte s’ouvre : Siham immigre au Canada.
Près de 50 ans plus tard, Siham incarne avec fierté ces deux cultures qui l’ont façonnée. « Entre le Québec et le Liban, je suis sur l’Atlantique », dit-elle en riant. « Les gens me disent souvent que je suis bien intégrée. C’est vrai, mais c’est parce que vous m’avez permis d’être à la fois Libanaise et Québécoise ; et je suis fière d’être l’une et l’autre. »
Trouver sa voix
Entre sa petite famille et sa carrière en enseignement, Siham a mené une vie bien remplie. Une existence heureuse, où la chance a semblé lui sourire à chaque détour. « Je ne dirai jamais assez à quel point les choses m’ont été offertes. Tout mon parcours a été facile », dit-elle avec gratitude.
Puis, l’âge de la retraite arrive, comme un nouveau printemps. C’est le début d’une période féconde pour l’artiste qui sommeille en Siham. La Canado-Libanaise tient de sa mère l’amour du chant et une voix qui ne laisse personne indifférent. La jeune retraitée fonde ainsi le groupe Voix et musique du Moyen-Orient. Toujours au carrefour de deux identités, elle chante en arabe, puis interprète les paroles en français pour un public qui se laisse émouvoir malgré la barrière de la langue.
Siham flirte ensuite avec la figuration et, de fil en aiguille, obtient de petits rôles comme comédienne. Sur les plateaux de tournage, une nouvelle passion prend naissance : la scénarisation. En 2022, elle reçoit une bourse du Conseil des arts et des lettres du Québec pour réaliser un premier court métrage documentaire.
« Le film s’appelle Doigts de fée, et il rend hommage à mon fils, qui est né sans mains, mais qui est devenu, par son courage, les mains de la maison », explique la réalisatrice de cette production modeste, qui a néanmoins reçu quelques prix.
Vivre libre
Aujourd’hui, Siham est engagée dans une course contre la montre. Les années lui filent entre les doigts, alors qu’il reste tant de choses qu’elle veut accomplir. Mettre au monde son second film, par exemple, qui relate l’histoire d’une nouvelle arrivante sauvée par la musique. Dans cette production, Siham interprète la chanson L’AUTRE, écrite pour elle par le parolier et sculpteur Roger Langevin et mise en musique par Serge Arseneault, qui interprète aussi la chanson en français.
« J’en suis à peu près à la vingtième version du scénario », dit-elle. « À mon âge, ça sera la dernière chose que je vais faire. »
Les gens me disent : « Ah, mais tu es encore jeune ! » Ne me dites pas ça, ça me tape sur les nerfs. Non, je ne suis pas jeune. Je veux rattraper le temps, je veux faire le plus de choses possible.
Siham, 76 ans
Entre l’écriture et les cours de scénarisation qu’elle suit, Siham est aussi proche aidante de son compagnon de vie, qui est en perte d’autonomie. Un nouveau rôle à apprivoiser. « Vieillir en côtoyant mon mari, ce n’est pas facile », confie-t-elle. « J’ai 76 ans. Je suis en forme, donc j’ai devant moi, je ne sais pas, un an, deux ans, peut-être plus ? Mais les années comptent maintenant. »
Le couple a quitté ce qui était jadis la maison familiale et s’est installé en résidence pour aînés. Un préposé vient offrir quelques heures de répit par semaine pour que Siham puisse continuer à créer. « À cette étape-ci de ma vie, je refuse toute forme de lourdeur », dit-elle. « Pour être heureux, il faut trouver soi-même les solutions. Avoir de l’aide me permet de protéger ce qui est le plus précieux pour moi : être libre. »
Remerciements à GroupM Motion Entertainment pour leur participation dans la création de ce contenu.