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En tant qu’établissement d’enseignement, l’UQAT reconnaît qu’elle a un rôle à jouer dans le processus de réconciliation. « L'Université est convaincue que l’éducation est un important vecteur de changement vers une société plus juste et inclusive. C’est pourquoi, depuis sa création, elle pose des actions concrètes pour favoriser la réconciliation avec les Premiers Peuples », affirme Vincent Rousson, recteur de l’UQAT.
Pour Janet Mark, conseillère stratégique à la réconciliation et à l'éducation autochtone, cet engagement est essentiel à l’amélioration des relations interculturelles. « Pour voir des impacts durables, pour réduire l’écart d’éducation entre les peuples autochtones et la société québécoise, ça prend des changements structurels et systémiques », souligne la conseillère, qui appartient elle-même à la Nation crie.
Faire ensemble
Janet Mark, qui évolue au sein de l’UQAT depuis 22 ans, est l’une des personnes ressources du Service Mamawi Mikimodan. Ce service, dont le nom signifie « faire ensemble » en anicinapemowin, soutient les efforts de réconciliation par l'éducation et le dialogue, en s’assurant de travailler en concertation avec les Premières Nations et les Inuit.
« On reçoit beaucoup, beaucoup de demandes », explique la conseillère, qui voit d’un bon œil l’ouverture de la communauté universitaire aux perspectives autochtones. Des questions d’ordre protocolaire aux grands enjeux comme la reconnaissance territoriale, l’équipe contribue à bâtir une relation de confiance mutuelle entre les Premiers Peuples et le milieu universitaire.
La réconciliation est un travail de longue haleine. Ce n’est pas fini, mais nous sommes sur la bonne voie. Il faut avoir le courage d’y croire.
Janet Mark, conseillère stratégique à la réconciliation et à l'éducation autochtone
« Pour, par et avec les Autochtones »
C’est le principe directeur qui guide l’UQAT depuis sa création. L’établissement d’enseignement a notamment été le premier au Québec à mettre sur pied une École d’études autochtones, soit un département multidisciplinaire et interculturel entièrement consacré aux études autochtones. L’UQAT a également développé des programmes d’études respectueux des perspectives autochtones, en plus de favoriser l’intégration et la réussite des étudiantes et des étudiants issus des communautés des Premières Nations et Inuit en adoptant une approche personnalisée et holistique.
« Travailler à décoloniser et autochtoniser les programmes d’études, ça permet de créer un milieu culturellement sécurisant pour ces étudiants, explique Mme Mark. On peut ainsi faire en sorte qu’ils se sentent accueillis, qu’ils se sentent à leur place, alors qu’ils sont parfois les premiers de leur famille à faire des études universitaires. Ça permet aussi d’éveiller la sensibilité culturelle de toute la communauté universitaire aux perspectives autochtones. »
L’expertise de l’UQAT est aussi reconnue au-delà de ses murs. Le Service de la formation continue contribue à former annuellement des milliers de personnes dans plusieurs entreprises et organismes publics. « On forme, par exemple, le personnel de la Sûreté du Québec et celui de plusieurs CISSS (centres intégrés de santé et de services sociaux) et CIUSS (centres intégrés universitaires de santé et de services sociaux) dans la connaissance et la compréhension des réalités autochtones », précise Janet Mark.
30 septembre : Journée nationale de la vérité et de la réconciliation
Désormais, le 30 septembre est un jour férié officiel pour le personnel et la communauté étudiante de l’UQAT. « Cette initiative donne suite à l’appel à l’action numéro 80 de la Commission de vérité et réconciliation du Canada », explique Janet Mark.
Par ce geste symbolique, l'Université souhaite rendre hommage aux survivants et aux survivantes des pensionnats, à leur famille et à leur collectivité. « Au-delà de la journée fériée, qui devient un moment de réflexion, il était important pour nous que la Semaine de la vérité et de la réconciliation de l’UQAT devienne une occasion de former et sensibiliser la communauté universitaire à travers toute une programmation d’activités éducatives. »
L'École d’études autochtones
L'École d’études autochtones est unique au Québec. Elle se distingue par son approche multidisciplinaire et interculturelle ainsi que par l’expertise reconnue et diversifiée de son corps professoral à 40 % autochtone. Les 17 programmes d’études inclusifs et respectueux des savoirs et des cultures autochtones sont offerts à distance. Ces programmes de premier, deuxième et troisième cycles couvrent un large éventail de domaines tels que la gouvernance autochtone, la gestion territoriale ou encore l’intervention sociale.
Le Service de la formation continue
Le Service de la formation continue fait figure de pionnier depuis 2010, année de lancement de sa toute première formation sur les cultures et réalités autochtones. Le Service propose plusieurs formules de perfectionnement. C’est le cas de Peuples autochtones 101 : Nita kikenimicinam (qui signifie « apprends à nous connaître » en anicinapemowin). Cette formation en ligne peut être suivie de façon autonome. Une trentaine de personnes, dont une majorité de membres des 11 nations autochtones au Québec, y explorent des thèmes comme les enjeux historiques aux portées contemporaines, l’importance de la langue, l’urbanité et les mobilisations.