Destination Canada Tour guidé : Edmonton avec Vanessa Pilon

À 18 ans, l’animatrice et grande voyageuse Vanessa Pilon a participé à un échange étudiant qui lui a permis de vivre quelques mois tout près d’Edmonton. Elle y a découvert une ville animée, à mille lieues de l’image qu’elle se faisait des Prairies. Pleins feux sur ses coups de cœur dans cette cité qui continue de la surprendre.

Edmonton, dynamique

Ce qui a d’emblée séduit Vanessa Pilon à Edmonton, c’est sa scène artistique et culturelle. Elle y a trouvé un quartier des arts* bouillonnant, l’Arts District. Les galeries indépendantes, les théâtres, l’Art Gallery of Alberta*, l’architecture audacieuse de certains des immeubles du quartier : elle ne s’est jamais lassée d’explorer ce périmètre. Mais c’est sur la place publique Sir Winston Churchill que Vanessa Pilon a pleinement goûté cette effervescence. « Les artistes et artisans s’y installent, l’art de rue y prend vie à travers une multitude d’installations, entre autres pendant le festival The Works, consacré à l’art et au design », dit-elle.

Edmonton, branchée

Lorsqu’elle a mis les pieds pour la première fois à Edmonton, Vanessa Pilon a trouvé dans le quartier Old Strathcona* une faune bohémienne qui lui ressemblait. « C’est plein de kiosques, de petits cafés, de friperies et de boutiques qui célèbrent la culture indie, mentionne-t-elle. On y fait des trouvailles uniques. » Pour bien manger, un arrêt au MEAT* ou au Bul Go Gi House, deux institutions du secteur, s’impose. Aujourd’hui, quand elle retourne à Edmonton, Vanessa Pilon aime faire les boutiques sur la 124e Rue* et s’arrêter dans l’un des 50 restaurants sur ce tracé pour casser la croûte.

Edmonton, plus grande que nature

Suivant le cours de la rivière Saskatchewan, le River Valley, le plus vaste réseau de parcs urbains au Canada, s’étend sur 160 kilomètres de sentiers aménagés. « Une vingtaine de parcs sont reliés entre eux et chacun a sa propre âme, explique Vanessa Pilon. Ce qui est le plus fascinant en parcourant ce long ruban de verdure qui traverse la ville, c’est de voir le panorama changer d’un endroit à l’autre. » L’itinéraire unique de cette vallée fluviale fait l’orgueil des Edmontoniens, été comme hiver.

Edmonton, soudée

C’est à Edmonton que Vanessa Pilon est entrée pour la première fois en contact avec les cultures autochtones*. Ce qui a le plus marqué la jeune adulte lors de son séjour, c’est le désir profond des différentes communautés de créer des ponts entre elles. « J’ai pu connecter avec la culture crie pendant ces quelques mois, dit-elle. J’ai réalisé que les communautés autochtones ont une grande ouverture lorsqu’on tente d’en apprendre plus sur leurs cultures et leurs traditions. » Edmonton peut se vanter d'avoir la deuxième plus grande population autochtone au Canada.

*Sites disponibles en anglais uniquement