«Quand l'un allait mal, le camarade d'à côté l'aidait»: le mineur Richard Villaroel a raconté comment les 33 hommes piégés pendant plus de deux mois au fond d'une mine du Chili se sont «tous soutenus» durant leur calvaire.

«Nous nous sommes tous soutenus. Quand l'un allait mal, le camarade d'à côté lui donnait un coup de main», a déclaré M. Villaroel, 27 ans, dans une brève interview téléphonique avec la télévision publique chilienne TVN, depuis sa chambre d'hôpital à Copiapo, où les 33 mineurs ont été transférés.

Les décisions au fond de la mine étaient prises à la majorité, a expliqué M. Villaroel. «Si l'un y perdait, la majorité y gagnait».

Pendant les dix-sept premiers jours, lorsqu'ils étaient livrés à eux-mêmes, alors que les sondes souterraines les cherchaient en vain, «la nourriture était distribuée en petites portions, une chose dont nous nous souviendrons. Pareil pour l'eau», a-t-il dit.

Il a aussi évoqué l'angoisse de l'éboulement du 5 août, «quand est tombé un second bloc de roche, cela a été la plus grande peur, parce que la mine s'est fermée complètement. J'ai pensé que je ne pourrai plus voir mon épouse ni la naissance de mon fils», a commenté le mineur, bientôt père.

Il a souligné le rôle crucial dans le groupe du mineur Jose Henriquez, 54 ans, qu'ils ont surnommé «le Pasteur». «Il a été l'homme clef pour nous unir tous les jours», a ajouté M. Villaroel.

Évoquant le sauvetage final, qui a vu les 33 mineurs remontés à la surface en l'espace de 22 heures mercredi, il a dit avoir vécu avec une grande décontraction l'ascension dans un puits de 622 mètres, treuillé à bord d'une nacelle métallique.

«J'étais calme. Tout était bien préparé: j'avais des écouteurs, j'ai écouté de la musique pendant la remontée».

Les 33 mineurs sont hospitalisés à Copiapo, à 50 km de la mine, depuis mercredi pour une série d'examens médicaux. Trois d'entre eux, considérés comme les mieux portants, attendaient jeudi le feu vert médical pour retrouver leurs familles, avec plusieurs centaines de journalistes massés autour de l'hôpital.