Carambolage, sorties de route, vols annulés: la première tempête de la saison a été accompagnée de son lot habituel de désagréments. À Montréal, l'heure de pointe a tout de même été moins pénible qu'on ne craignait.

À 20h mercredi soir, 23 cm de neige étaient tombés à la station de Dorval. Environnement Canada prévoyait au maximum 5 cm de plus au cours de la nuit, pour un grand total de 25 à 30 cm de neige.Le record de précipitations a vraisemblablement été battu, a indiqué André Cantin, météorologue à Environnement Canada. La plus grosse bordée de neige reçue un 9 décembre remontait à 1995, alors que 20,8 cm avaient été enregistrés à Dorval.

Les premiers flocons ont commencé à tomber vers 7h mercredi, sans trop gêner la circulation automobile. Les vents se sont levés vers l'heure du midi: des rafales à 55km/h ont été enregistrées aux stations météorologiques de Saint-Hubert, sur la Rive-Sud, et de L'Assomption, dans Lanaudière.

L'intensité de la tempête a diminué graduellement en après-midi, si bien que la circulation a été plutôt fluide à l'heure de pointe du soir, s'est étonné Yves Desautels, chroniqueur de circulation à Radio-Canada.

Il y avait sensiblement moins de voitures sur les routes; apparemment, de nombreux automobilistes avaient choisi les transports en commun. Puisque plusieurs écoles étaient fermées, notamment en Estrie et en Montérégie, des parents ont décidé de rester à la maison.

Le déneigement a tout de même causé d'importants ralentissements sur l'autoroute Métropolitaine, et des accidents mineurs ont ralenti la circulation sur les autoroutes 13, 15, 25 et des Laurentides.

L'heure de pointe de ce matin risque d'être beaucoup plus compliquée. Le chargement de la neige commencera dans la plupart des arrondissements montréalais (voir autre texte) et la majorité des écoles devraient rouvrir.

Carambolage et sorties de route

La Sûreté du Québec (SQ) a signalé plusieurs sorties de route et des accidents mineurs un peu partout en province. Un seul accident grave est survenu sur la route 222 à Valcourt, en Estrie. Vers 17h, un automobiliste a été gravement blessé après avoir perdu la maîtrise de son véhicule et percuté une camionnette qui venait en sens inverse.

Peu avant 14h, un carambolage impliquant une vingtaine de voitures est survenu sur l'autoroute 40 Ouest, dans le secteur de Berthierville. Les dégâts ont toutefois été mineurs: l'autoroute a été entièrement rouverte 20 minutes plus tard.

En fin de matinée, une demi-douzaine de poids lourds se sont retrouvés dans le décor sur l'autoroute 40 et sur l'autoroute 20, notamment dans le secteur Vaudreuil-Dorion.

La bordée de neige a forcé l'annulation de 94 vols à l'aéroport Montréal-Trudeau, notamment à destination de Chicago, Toronto, Québec et Rouyn-Noranda. Plusieurs vols en provenance d'autres villes comme Toronto et Washington ont également été annulés.

Malgré ces quelques désagréments, la première tempête a semé la joie. À 18h, au centre-ville de Montréal, plusieurs passants avaient le sourire aux lèvres. Carole Lavoie, éducatrice dans un CPE, retournait chez elle d'un pas gai.

«Il était temps! a-t-elle lancé. Décembre était triste. J'aime la blancheur, la propreté et la poésie de la neige. Nos petits se sont amusés à faire les premières traces dans la neige au parc ce matin. C'était beau à voir.»

«La première neige de la saison est toujours plus belle que la dernière!» croit pour sa part le Montréalais Gilles Michaud.

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QUE NOUS RÉSERVE LA MÉTÉO?

Attachez vos tuques: des vents de 50 à 70 km devraient balayer la région métropolitaine toute la journée d'aujourd'hui. Environnement Canada prévoit des bourrasques de neige et de la poudrerie par endroit. «Ces vents seront la dernière conséquence du système qui a frappé le Québec», a indiqué Jean Thériault, météorologue à Environnement Canada. De demain à lundi, on prévoit du soleil et des maximums de -2 à -6ºC. Quelques flocons devraient tomber mardi.

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ACCROCS DANS LE MÉTRO

Alors que la Ville de Montréal incitait les citoyens à prendre les transports en commun, les autorités ont suspendu le service dans 10 stations de métro, mercredi, en pleine heure de pointe du soir. L'interruption a été causée par une émanation de fumée observée vers 17h dans la station Côte-Vertu. Deux trains ont été évacués et le service a été immédiatement interrompu entre les stations Côte-Vertu et Lionel-Groulx. Des autobus ont été dépêchés sur les lieux pour transporter les passagers d'une station à l'autre. Le service a été entièrement rétabli peu après 18h.

- Avec Hugo Meunier