Le premier ministre Stephen Harper a indiqué lundi que son gouvernement ne soulignerait pas le 30e anniversaire de la Charte canadienne des droits et libertés à cause de son lien avec le rapatriement de la Constitution, source de dissensions sérieuses au pays.
Des journalistes ont demandé à M. Harper, en visite officielle au Chili, ce qu'il pensait de la Charte et pourquoi il ne souhaitait pas célébrer ses 30 ans.
Le Parti libéral a particulièrement dénoncé le silence des conservateurs à ce sujet, la Charte ayant été intégrée à la Constitution par le premier ministre libéral Pierre Elliott Trudeau.
Le premier ministre Harper a offert aux médias une réponse détaillée sur la place de la Charte dans l'histoire du Canada.
«En terme d'anniversaire, la Charte a représenté un important pas en avant dans le développement de la politique canadienne en matière de droits, un processus qui a véritablement commencé avec la Déclaration des droits de John Diefenbaker en 1960, soit il y a un peu plus de 50 ans», a-t-il affirmé.
La Déclaration des droits du premier ministre conservateur Diefenbaker n'était pas comprise dans la Constitution et n'avait pas le même poids en cour que finira par avoir la Charte.
Stephen Harper a également fait allusion au fait que le Québec n'avait pas signé la Loi constitutionnelle de 1982, dont la Charte fait partie. Les deux autres tentatives pour inclure la province dans la Constitution, soit l'Accord du lac Meech en 1990 et celui de Charlottetown en 1992, ont toutes les deux échoué.
«En ce qui concerne l'anniversaire lui-même, je pense qu'il s'agit d'un événement important et intéressant, mais je rappelle que la Charte demeure inextricablement liée au rapatriement de la Constitution et les divisions à ce sujet, comme vous le savez, sont encore très vives dans certaines régions du pays», a-t-il expliqué.
Le premier ministre a également été invité à se prononcer sur les problèmes entourant l'application de la Charte devant les tribunaux, mais il a dit ne pas vouloir s'aventurer sur ce terrain.
Beaucoup de conservateurs ont toutefois critiqué la Charte par le passé, soutenant que certaines personnes se servaient d'elle pour gagner du temps en cour. Quelques-uns croient aussi que la Charte permet aux juges de faire les lois à la place des parlementaires.
Les libéraux fêteront le 30e anniversaire de la Charte avec une série d'événements, dont un rassemblement qui aura lieu mardi soir à Toronto et auquel participera l'ancien premier ministre libéral Jean Chrétien.