Il est urgent d'agir pour sauver l'UQAM, qui est «virtuellement en faillite», a dit hier le député péquiste Sylvain Simard, devant le chantier désert de l'îlot Voyageur. «La ministre Courchesne a promis en juin dernier de régler la situation financière de l'UQAM pour la rentrée universitaire, a-t-il indiqué. Or, rien n'est encore fait.»

L'UQAM paie chaque jour 56 000$ en frais d'intérêts en raison de projets immobiliers qui ont mal tourné, soutient le Parti québécois; un gouffre financier de plus d'un demi-milliard guette l'université d'ici 2012.

 

«Le Vérificateur général a bien identifié qu'une des sources de responsabilité, c'est le gouvernement, a dit la députée Marie Malavoy, critique péquiste en matière d'enseignement supérieur. Si on est responsable en partie des problèmes, on doit aujourd'hui être responsable en partie des solutions.»

Québec retient des subventions conditionnelles de 65 millions, estimant insuffisants les plans de relance présentés par l'UQAM. Le gouvernement tarde aussi à prendre en charge les frais liés à l'îlot Voyageur, bien qu'il s'y soit engagé.

Le recteur de l'UQAM, Claude Corbo, demande lui aussi au gouvernement provincial de verser à l'université les subventions conditionnelles.

«La pratique du Ministère de retenir des subventions d'exploitation parce qu'une université est en déséquilibre financier est une pratique qui a pour effet de creuser davantage les difficultés financières», a-t-il déclaré hier soir lors d'un entretien avec La Presse.

M. Corbo a précisé que ces subventions correspondaient à des effectifs étudiants déjà fournis au cours des dernières années. «C'est donc une spirale négative, a-t-il dit. S'il nous manque de l'argent pour le fonctionnement, il y a des risques que nous soyons déficitaires.»

Le recteur a souligné que, grâce au plan de relance mis en place par son administration en mars dernier, le budget 2008-2009 de l'UQAM comporte un déficit d'exploitation d'à peine 1 million, sur un total de 350 millions.

Toutefois, ce calcul ne tient pas compte des imposants frais d'intérêts versés par l'institution. «Ces frais constituent un poids sur le budget de l'université», a convenu M. Corbo, qui a confirmé qu'ils étaient de 56 000$ par jour.

Le recteur attend toujours que le Ministère absorbe les répercussions financières de l'îlot Voyageur, ce chantier arrêté à mi-construction faute de liquidités. «Nous n'avons aucune raison de penser que le gouvernement n'honorera pas son engagement, mais à l'heure où nous nous parlons, ce n'est pas complété.»

Le ministère de l'Éducation s'est défendu hier de tarder à venir en aide à l'UQAM. «On est déjà en train d'agir, a dit Jean-Pascal Bernier, attaché de presse de la ministre de l'Éducation. On a nommé de nouveaux administrateurs à la fin de l'été. Ils doivent prendre connaissance des dossiers. Le travail continue.»

Ces paroles ne semblaient pas convaincre les étudiants rencontrés hier à l'UQAM. «C'est triste de voir que ceux qui peuvent faire quelque chose ne font rien», a dit Vincent Beaulieu, 19 ans, rencontré devant l'îlot Voyageur. Ironiquement, cet étudiant en gestion publique à l'UQAM aurait dû avoir des cours à l'îlot Voyageur. «Au lieu de ça, on est dans un pavillon qui tombe en morceaux», a indiqué son camarade de classe Gabriel Mackay, 20 ans.

Québec donne plus aux universités que le ROC

Mais déjà, l'effort financier du Québec pour ses universités est plus important que celui du reste du Canada, selon une étude publiée lundi par le ministère de l'Éducation. Estimée à 1,85% du PIB au Québec, la dépense globale des universités n'était que de 1,48% dans les autres provinces, en 2006-2007. Cette différence est attribuable à notre PIB plus faible par habitant, mais aussi à une forte fréquentation des universités par les jeunes québécois.

Le nombre moyen d'étudiants par professeur est moins élevé au Québec que dans le reste du Canada (20,8 comparativement à 21,1), ajoute l'étude. Quant au salaire des profs, il est plus élevé que celui de leurs collègues des autres provinces, lorsqu'on tient compte du coût de la vie.