En raison des dizaines de milliers de rivières et des trois millions de plans d’eau1 qu’on dénombre dans la province, il n’est pas étonnant que les plus beaux paysages du Québec aient l’eau pour toile de fond. De l’impressionnante chute Montmorency aux nombreux milieux humides qui bordent le fleuve Saint-Laurent, l’eau fait partie intégrante du panorama québécois. Or cette ressource précieuse n’est pas à tenir pour acquis, comme nous le rappelle la tenue de la Journée mondiale de l’eau, le 22 mars.

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Déterminée à préserver les habitats naturels, Canards Illimités Canada (CIC) est l'une des plus grandes organisations de conservation à but non lucratif du Canada. Ses efforts se concentrent sur les besoins environnementaux les plus pressants du pays, notamment la restauration des milieux humides, la préservation de la biodiversité et l'action climatique.

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Roger d'Eschambault, président de l’organisation et défenseur de longue date de la conservation des milieux humides

CIC allie la recherche révolutionnaire à des opérations de conservation sur le terrain dans plus de 12 000 sites de projets partout au Canada, dont 300 au Québec.

Roger d'Eschambault, président de l’organisation et défenseur de longue date de la conservation des milieux humides

En 2023, ces chiffres sont appelés à augmenter : CIC s'est en effet fixé l'objectif ambitieux de conserver et restaurer 6,1 millions d'hectares d'habitats humides au Canada cette année.

Le pays a l’enviable privilège d’abriter environ 20 % des réserves d’eau douce de la planète. Le Québec détient 3 % de ces réserves, et près de 40 % de toute cette eau est concentrée dans le bassin versant du fleuve Saint-Laurent2. Or, être riche en eau ne signifie pas que cette ressource est adéquatement protégée.

Milieux humides : essentiels au Canada

Peu d'écosystèmes sont aussi bénéfiques que les milieux humides. Ces derniers ont l’avantage de capturer une partie des émissions de dioxyde de carbone (CO2), en plus de filtrer les contaminants et les excès de nutriments présents dans l'eau. Ce type d’écosystème fournit aussi un habitat essentiel aux espèces sauvages en danger et atténue l'incidence des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations et les sécheresses. « Nous nous efforçons d'attirer l'attention sur l’importance de nos milieux humides, car c’est un écosystème essentiel mais méconnu », indique Roger d'Eschambault.

Bien comprendre le rôle des milieux humides dans nos écosystèmes

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L’urgence d’agir

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Ces efforts de conservation accélérés sont tout à fait nécessaires, selon Canards Illimités Canada, car le sud du pays a déjà perdu 70 %3 de ses milieux humides. En outre, la croissance démographique et économique des dernières décennies a entraîné une hausse de l’étalement urbain et de la transformation des terres agricoles. Ces changements menacent la qualité et la quantité d'eau potable, sans compter qu’ils contribuent à diminuer l'accès aux loisirs et à la vie sauvage.

La double crise de la perte de biodiversité et du changement climatique aggrave également la situation. Par exemple, lorsque les milieux humides qui aident à filtrer les polluants de l'eau disparaissent, les contaminants nocifs peuvent s'écouler directement dans les cours d'eau, ce qui entraîne des problèmes tels que la présence d'algues bleues toxiques dans les lacs.

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Des solutions inspirées de la nature

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Les groupes industriels et les collectivités se tournent vers l'expertise de CIC pour trouver des solutions naturelles à de nombreux problèmes liés à l'eau. Au Domaine de la Sagamité, l’organisation et la Ville de Québec travaillent de pair pour préserver cette oasis urbaine de 153 hectares située à proximité du Vieux-Québec. L’infrastructure verte filtre naturellement les nutriments et les sédiments nocifs dans l'eau du bassin versant environnant et contribue à maintenir la qualité de l'eau pour environ 300 000 personnes. « Le meilleur outil dans notre lutte pour sauver la nature est la nature elle-même », estime Roger d’Eschambault.

CIC conserve et restaure les milieux humides et d’autres habitats prioritaires du Canada depuis 85 ans. Je suis fier et honoré de faire partie de cette organisation novatrice et d'appuyer la mise en œuvre de solutions de conservation qui protègent nos ressources naturelles et relèvent les défis d'aujourd'hui et de demain.

Roger d'Eschambault, président de CIC

En savoir plus sur Canards Illimités Canada

1 https://www.environnement.gouv.qc.ca/eau/inter_en.htm#:~:text=L'eau douce%20couvre%2010%25%20du%20bassin%20de%20la,rivière%20Laurent

2 https://www.environnement.gouv.qc.ca/eau/inter_en.htm#:~:text=L'eau douce%20couvre%2010%25%20du%20bassin%20de%20la,rivière%20Laurent

3 https://www.canards.ca/notre-travail/milieux-humides/