Ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles Minéraux d’avenir : 3 projets innovants pour un Québec plus vert

D’ici 2030, le Québec s’est donné comme mission de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) de 37,5 % sous leur niveau de 1990. D’avoir 1,5 million de véhicules électriques en circulation. D’électrifier 65 % des autobus scolaires. L’atteinte de ces objectifs dépend notamment de l’exploitation et de la transformation de certains minéraux d’avenir également appelés les minéraux critiques et stratégiques. Voici quelques projets innovants qui contribuent à ce que la gestion de cette richesse collective respecte les meilleures pratiques de développement durable.

1. Production d’oxyde de scandium

Un procédé novateur signé Rio Tinto
En juin dernier, Rio Tinto Fer et Titane a inauguré une nouvelle usine de démonstration à Sorel-Tracy. Cette usine, construite au coût de six millions de dollars américains, utilise un procédé novateur permettant l’extraction d’oxyde de scandium de haute pureté à même les résidus issus de la production du dioxyde de titane, sans nécessiter d’extraire davantage de minerai. Le Québec se positionne ainsi comme le premier producteur d’Amérique du Nord pour ce marché de niche, étant même capable de répondre à environ 20 % de la demande mondiale.

Piles, lasers, produits d’éclairage et alliages
L’oxyde de scandium est nécessaire à la fabrication de certaines piles à combustible, de lasers et de produits d’éclairage. Son ajout à l’aluminium permet d’obtenir un alliage plus résistant, plus facile à souder et offrant de meilleures propriétés thermiques — des qualités recherchées dans la production de certains équipements sportifs ainsi qu’en aérospatiale.

2. Récupération de tellure dans les matières résiduelles

Valoriser les résidus des autres
Dans le cadre d’investissements de 8,5 millions de dollars à son usine de Montréal, l’entreprise 5N Plus a notamment implanté une technologie d’oxydation thermique permettant d’augmenter le taux de tellure récupéré des matières résiduelles. Il est prévu que cette augmentation de la capacité de production permettra à l’entreprise de répondre à 25 % de la demande mondiale de cette matière recherchée.

Haute technologie et énergies renouvelables
Le tellure est utilisé par les manufacturiers de certains semi-conducteurs et d’équipements de haute technologie en lien avec l’imagerie médicale et thermique. Il entre également dans la fabrication de panneaux solaires à haute performance.

3. Traçabilité des minéraux pour batteries

Preuve d’écoresponsabilité
L’organisation Propulsion Québec a proposé un projet pilote sur la traçabilité pour l’extraction et la transformation du graphite. Adopté plus globalement, un tel système pourrait permettre de démontrer l’écoresponsabilité des minéraux extraits et des composantes produites dans la fabrication de batteries, notamment celles utilisées par les constructeurs de véhicules électriques.

Un plus pour les sociétés
Lors de la sélection des entreprises composant leurs portefeuilles, les gestionnaires des fonds d’investissement responsable prennent en compte les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). La chaîne de traçabilité proposée par Propulsion Québec permet aux entreprises de démontrer leur conformité à ces exigences quant à l’approvisionnement des minéraux concernés.