Fatigue, fatigabilité, faiblesse musculaire, oublis plus fréquents : il est facile de croire que c’est simplement signe que l’âge nous rattrape. Or, ces symptômes sont également associés à la sclérose en plaques, qu’il importe d'identifier rapidement. « Les dommages sont irréversibles, mais si la maladie est détectée assez tôt, il est possible de ralentir la fréquence des épisodes cliniques et de ralentir aussi la progression de l’invalidité physique », explique le Dr Philippe Beauchemin, neurologue au Centre hospitalier universitaire (CHU) de Québec. Voici ce qu’il faut savoir à ce sujet.
Qu’est-ce qu’un XTRA?
XTRA est une section qui regroupe des contenus promotionnels produits par ou pour des annonceurs.
Une maladie méconnue et imprévisible
La sclérose en plaques est une maladie complexe, pour laquelle il est difficile de faire des comparaisons entre patients. « Le système immunitaire attaque une partie du système nerveux, et les symptômes varient selon la région affectée, comme le cerveau, le tronc cérébral, la moelle épinière ou le nerf optique », dit le Dr Beauchemin.
Des symptômes hautement variables
Les symptômes peuvent être physiques, notamment une baisse de l'acuité visuelle, une vision double, des troubles de la coordination ou de la mobilité ou des engourdissements à différentes parties du corps. Mais ils peuvent aussi se révéler plus difficilement observables. « Ça peut se présenter sous forme de fatigue, de troubles de la concentration ou d’une intolérance à la chaleur, par exemple », énumère le Dr Beauchemin.
Des « poussées » de symptômes
La forme récurrente-rémittente de la sclérose en plaques se manifeste par des épisodes ponctuels de troubles neurologiques, nouveaux ou intensifiés, ou « poussées ». « Les gens ressentent des symptômes dont l’intensité augmente pendant un certain temps, se stabilise, puis s’améliore », résume le Dr Beauchemin. S’ensuit une période de relative stabilité, durant laquelle les symptômes peuvent disparaître ou continuer et devenir permanents, jusqu’au prochain épisode. « Ces poussées peuvent durer quelques jours, quelques semaines ou des mois, se répéter à une fréquence variable et présenter des symptômes tout aussi différents », ajoute-t-il.
L’évolution vers une deuxième forme
Selon le Dr Philippe Beauchemin, quelques décennies après le début de la maladie, « plus de la moitié des patients avec un diagnostic de sclérose en plaques récurrente-rémittente vont en développer une forme qu'on appelle progressive secondaire ». Les poussées se font alors moins fréquentes et cèdent leur place à une lente augmentation de symptômes persistants, se déroulant sur des mois et des années. « Ces symptômes sont permanents et irréversibles, sans période de rémission », indique-t-il.
L’évolution de la médecine
Le traitement de la sclérose en plaques a connu d’importants progrès au cours des 25 dernières années, souligne le Dr Beauchemin : « Les traitements peuvent réduire la fréquence des épisodes cliniques et ralentir la progression de l'invalidité physique ».
Des soins multidisciplinaires pour préserver la qualité de vie
Pour traiter les symptômes, en complément aux moyens pharmacologiques, le Dr Philippe Beauchemin croit en une approche multidisciplinaire. « Au Québec, plusieurs cliniques spécialisées réunissent des psychologues, des physiothérapeutes, des infirmières et des travailleurs sociaux pour une prise en charge complète », explique-t-il. « La collaboration entre tous ces intervenants peut faire en sorte que les patients profitent d’une vie aussi normale que possible. »
L’importance de consulter tôt
Le Dr Beauchemin recommande de consulter un médecin dès l’apparition de premières poussées ou de symptômes liés à la vision, à l’équilibre, à la mobilité ou à la perte de sensation. « Plus tôt le diagnostic est fait, plus tôt les traitements peuvent commencer, et meilleure en est l’efficacité », conclut-il. « Un traitement précoce aide à réduire la fréquence des poussées, en plus de repousser l’accumulation de handicaps et de symptômes permanents. »
Pour en apprendre davantage à propos des signes et des symptômes de la sclérose en plaques, visitez le site Je décide (jedecide.ca).
Visitez le site web jedecide.ca