Courrier du globe-trotter: les Fêtes aux États-Unis

Chaque semaine, le courrier du globe-trotter répond à la question d'un lecteur pour l'aider à mieux planifier ses vacances.

Destination: Une ville américaine

Voyageurs: Un couple

Durée du voyage: Quelques jours

Question: Nous aimerions visiter une ville américaine entre Noël et le jour de l'An 2015. L'an dernier, nous avons visité Chicago et nous avons adoré. Nous souhaitions de prime abord visiter New York (pour la cinquième fois), mais le logement dans la période des Fêtes y est inabordable. Nous avons déjà visité Boston. Nous habitons Rimouski, mais souhaitons prendre l'avion de Montréal après avoir visité la famille pour Noël. Nous aimons les musées, les petits restos, les lieux avec une histoire...  -Lucie Lafontaine et Claude Rouleau

Réponse: Comme vous êtes, de toute évidence, des voyageurs aguerris, permettez-moi de vous faire des suggestions qui sortent un peu des circuits touristiques très fréquentés. Il ne sera donc pas question ici de San Francisco, ville formidable qui vaut sans aucun doute la visite, ou de Las Vegas, l'une des villes américaines préférées des Québécois.

1. Santa Fe, Nouveau-Mexique

Petite ville magique dans un environnement magique. Santa Fe, c'est du grand dépaysement avec son architecture pueblo et ses maisons en adobe. Prévoir une escapade à Albuquerque si vous y êtes une semaine complète. 

Pourquoi y aller?

Pour l'art. Il doit y avoir quelque chose dans l'air qui attire les artistes à Santa Fe. Dans Canyon Road, une rue d'à peine plus de 1 km, il y a une centaine de galeries. On y retrouve aussi des musées et des centres d'art contemporain, comme le renommé Site ouvert il y a une vingtaine d'années, qui est très dynamique.

«Je crois que le touriste qui vient à Santa Fe pour la première fois devrait absolument visiter le Museum of International Folk Art dans Museum Hill, conseille Janet Dees, commissaire principale chez Site. Ça vaut aussi la peine de visiter la maison de Georgia O'Keeffe, qui se trouve dans le petit village d'Abiquiu, à environ une heure au nord-ouest de Santa Fe. On peut arranger une visite par le musée Georgia O'Keeffe.»

Irene Hofmann, aussi commissaire chez Site, précise qu'on trouve à Santa Fe une grande variété de styles artistiques, des arts traditionnels amérindiens aux tableaux de paysages plus classiques. Et que la ville est très inspirante pour les artistes. Notamment grâce à l'environnement qui l'entoure et à la lumière qui la baigne. 

«Santa Fe est un endroit unique, ajoute Janet Dees, parce que c'est une petite ville, environ 70 000 habitants, mais qui a tous les attraits d'une grande ville, sur le plan culinaire et culturel, incluant un opéra de calibre international. Et puis, c'est à proximité des plus impressionnantes beautés naturelles du pays. La nature y est à couper le souffle.»

À mettre aussi à votre horaire d'amateurs d'histoire: une visite au Palace of the Governors, construit en 1610. 

> Voyez la programmation de Site

Température en décembre

Vous pouvez vous attendre à des journées où le mercure descend sous le point de congélation. Il neige régulièrement en décembre. Vous trouverez plusieurs petits restaurants où l'on sert des soupes goûteuses, mexicaines ou d'inspiration mexicaine, pour vous réchauffer. On mange très bien à Santa Fe.

2. Charleston, Caroline-du-Sud

C'est la quintessence du célèbre charme du Sud. Il y a certainement moyen de passer quelques jours à Charleston et de combler tous vos champs d'intérêt. 

Pourquoi y aller?

Pour la bouffe du Sud. Assurément. Charleston est de plus en plus dans le radar des voyageurs gourmands et des médias spécialisés en gastronomie.

«Charleston est assurément devenu une destination de foodie» affirme Robert Stehling, chef propriétaire du Hominy Grill, une adresse où l'on sert du «comfort food» du Sud. Vous y trouverez donc du vrai poulet frit, des tomates vertes frites et un menu traditionnel depuis presque 20 ans.

Car on ne va pas à Charleston pour manger italien ou grec: la cuisine du Sud y est omniprésente, dans tous les types d'établissements. «Ce qu'il y a de particulier avec notre gastronomie, explique Robert Stehling, c'est qu'elle est intimement liée à notre histoire.» Ce qui permet d'en apprendre beaucoup simplement en prenant le temps de réfléchir à ce qu'il y a dans l'assiette. D'abord, il y a les influences alimentaires des vagues d'immigration et aussi de l'histoire de cette partie des États-Unis. Charleston était jadis l'un des ports les plus importants de tout le pays. «L'assiette du Sud est multiculturelle et agraire», explique Robert Stehling. Après la guerre de Sécession, il y a eu un retour à l'agriculture de subsistance, et c'est pourquoi il y a tant de légumes dans la gastronomie du Sud, explique le chef. Le riz y a également toujours une place importante.

Une chose à manger au Hominy Grill? «Les shrimps & grits», répond sans hésiter le chef. Le «grits» est une espèce de gruau que Robert Stehling compare davantage à la polenta. Et les crevettes viennent de l'océan, juste à côté!

> Voyez le menu du Hominy Grill

Aussi à envisager lors d'un voyage à Charleston: une visite au chic restaurant Husk, chez The Grocery et au Two Boroughs Larder. Tous pratiquent la philosophie de la ferme à la table; vous y découvrirez donc des produits locaux apprêtés à la sauce du Sud.

Température en décembre

Malgré les Fêtes, décembre est la saison morte à Charleston. Comptez de 5 à 15 °C le jour. Ça vous prendrait donc plus qu'une petite laine pour visiter la ville pendant le temps des Fêtes, et il vaut mieux prévoir un bon manteau, car la balade risque d'y être agréable. Le «charme du Sud» se marie vraisemblablement assez bien à la magie de Noël. On parle d'une ville tout en beauté en décembre, avec de jolies petites lumières dans les arbres et de sympathiques restaurateurs qui ajoutent du bourbon dans le lait de poule ! Il ne risque pas vraiment de neiger, mais de pleuvoir, ça oui. À mettre dans les bagages: un petit parapluie...

3. Washington, DC

C'est tout simple, mais on oublie parfois Washington dans les options de voyage. C'est une ville fascinante, accessible en vol direct de Montréal (un court trajet de moins de deux heures). 

Pourquoi y aller?

Pour les lieux chargés d'histoire. Évidemment, vous êtes dans la capitale des États-Unis, il y a de quoi se divertir. Vous pouvez réserver vos billets pour certaines attractions, comme le Capitole, le Washington Monument ou les différents «mémoriaux». Vous pouvez aussi réserver des places pour la plupart des musées, gratuits, mais ce n'est vraiment pas essentiel, car décembre n'est pas un mois de grande affluence touristique dans la capitale américaine. Pour cette raison, les tarifs hôteliers sont généralement plus bas que le reste de l'année. Pour des nuitées encore moins chères, il faut s'éloigner du centre, en choisissant néanmoins un hôtel à proximité d'une station de métro. Toutefois, un hôtel au centre-ville vous procure le plaisir de faire une petite balade le soir, dans la féérie des Fêtes de cette ville cossue. Le quartier Dupont Circle est un bon endroit où poser ses valises. Et il faut aller voir l'arbre de Noël sur le terrain de la Maison-Blanche. 

Température en décembre

Un peu au-dessus de zéro, mais il y a toujours des possibilités de tempête de neige, ce qui paralyse vite toute la ville.