Les croisières sont si nombreuses et variées que chacun peut trouver celle qui lui convient. À la condition toutefois de bien définir ses attentes et l'expérience souhaitée.

Gros, moyen ou petit navire? Caraïbes, Europe ou Asie du Sud-Est? Croisière océanique ou fluviale? Veut-on profiter de la vie à bord du navire ou visiter le plus grand nombre possible de pays? Découvrir les grandes capitales ou se rendre dans des endroits exotiques? Quelle est l'importance accordée au service, à la gastronomie, au luxe de la cabine?

«Le choix d'une croisière dépend des intérêts et des goûts de chacun, dit Sean Flyn, de l'agence de voyages Centre de croisières. C'est en discutant avec le client que l'on peut trouver le navire et l'itinéraire qui conviennent le mieux à son budget. Nous pouvons aussi lui suggérer des forfaits pour améliorer son expérience ou diminuer le prix global de ses vacances.»

Caraïbes

La croisière dans les Caraïbes est souvent conseillée pour une première expérience en mer. «C'est également une croisière que l'on peut faire plusieurs fois sans se lasser. Le soleil est au rendez-vous et les eaux sont calmes. Les plages sont belles et faciles d'accès. C'est une croisière agréable et sans stress», analyse M. Flyn.

Il suffit de trois ou quatre heures de vol pour rejoindre le port d'embarquement et le coût du transport aérien est fort raisonnable. Pendant les escales, on peut se promener tranquillement dans les ports garnis de boutiques d'artisanat, découvrir la cuisine locale ou se rendre sur une plage sans qu'il soit nécessaire d'acheter des excursions. Les itinéraires dans les Caraïbes invitent au farniente et laissent le temps de bien profiter des installations des gros paquebots (piscines, spas, restaurants spécialisés, balcons, etc.). C'est une solution de rechange aux complexes hôteliers des destinations sud.

Europe

Les croisières en Europe correspondent à d'autres intérêts. On les choisit pour visiter des villes ou des attractions spécifiques. Pour éviter les déceptions, le voyageur doit tenir compte des escales, du nombre d'heures prévues dans chaque port et des excursions proposées. Il doit s'assurer qu'il aura le temps nécessaire pour voir le musée, assister au spectacle ou prendre le repas qui figurent sur la liste de ses priorités. Les activités à bord, les spectacles ou la disco ont moins d'importance, car après une journée d'excursion, les passagers préfèrent habituellement se reposer.

Ailleurs

Ceux qui optent pour une croisière en Australie, en Chine ou en Asie du Sud-Est veulent également des expériences culturelles. Ainsi, ils accorderont leur préférence à des itinéraires qui prévoient des arrêts d'une journée ou deux dans les grandes villes.

Traversée

Pour une croisière transatlantique, le sentiment de sécurité des passagers est souvent proportionnel à la grosseur du paquebot. Les installations du navire seront aussi primordiales. Piscine, spa, spectacles et diversité des restaurants seront autant d'atouts pour apprécier la traversée. Certains croisiéristes proposent des programmes bien remplis d'activités pendant les jours en mer. Les cours, ateliers et conférences varient d'un navire à l'autre.

Les services

La plupart des gros paquebots ont d'excellents programmes pour les jeunes enfants. D'autres s'intéressent également à la clientèle d'adolescents. Murs d'escalade, patinoires et glissades d'eau plaisent beaucoup aux jeunes. Pour eux, comme pour les familles qui entreprennent une croisière intergénérationnelle, les paquebots sont tout indiqués.

La gastronomie peut être un autre critère de choix. Règle générale, la nourriture est abondante et de bonne qualité pendant les croisières. Les restaurants de spécialité proposent parfois des expériences gastronomiques exceptionnelles à coût bien moindre que celui des grands restaurants. «L'achat d'un forfait pour les restaurants spécialisés dès le moment de la réservation peut être très avantageux. Tout comme les forfaits pour les vins et les boissons, alcoolisées ou non», rappelle M. Flyn.

Les aubaines

Qu'en est-il des spéciaux de dernière minute? «Les meilleurs prix sont offerts deux ou trois mois avant la date de la croisière. Ensuite, les prix ne baissent pas vraiment alors que le choix des cabines diminue considérablement», dit M. Flyn.

Les meilleures cabines sont situées au centre du navire, sur les ponts à mi-chemin entre la salle à manger et la piscine. Elles sont habituellement dotées de balcons et s'envolent rapidement.

Il ne faut pas faire l'erreur de considérer uniquement le prix affiché pour la croisière. Certaines entreprises incluent les pourboires dans ce prix, d'autres offrent des rabais sur le transport aérien ou des crédits à bord. La croisière de luxe en formule tout-compris peut s'avérer une excellente valeur.

Chose certaine, avec l'arrivée continuelle de nouveaux paquebots qui entraîne une baisse des prix, la croisière offre un très bon rapport qualité-prix, que ce soit pour une semaine de détente ou pour découvrir de nouveaux pays.