En avion, peut-on se payer un peu de luxe même si on ne voyage pas en première classe? Oui! Entre la première et l'économique, une nouvelle classe fait peu à peu son apparition pour les passagers qui aiment voler en ayant plus de confort, mais qui ne disposent pas pour autant d'une fortune pour voyager.

Un service attentionné, des sièges confortables qui se transforment parfois en lits, des repas dignes de ceux que l'on sert au restaurant. Être passager en première classe fait rêver bien des voyageurs. Or, les compagnies aériennes commencent peu à peu à offrir certains de ces luxes avec dans une classe intermédiaire.

En février, Air Canada a lancé sa toute nouvelle cabine Économique privilège pour ses vols à destination de Venise, d'Athènes et d'Édimbourg.

Il y a un an, le transporteur asiatique Cathay Pacific a commencé à proposer à ses voyageurs sa «Premium Economy Class».

Air France offre également, depuis 2010, un service intermédiaire aux passagers qui ne sont pas prêts à débourser 14 521$ pour une place en première sur un vol aller-retour Montréal-Paris. Plusieurs compagnies aériennes ont pris le virage «entre-deux»: plus confortable que l'économique et moins luxueux que la première. Comment expliquer cette nouvelle tendance? «Depuis quelque temps, on essaie de raffiner les grilles tarifaires, indique Georges A. Tanguay, professeur au département d'études urbaines et touristiques de l'Université du Québec à Montréal (UQAM). On essaie de segmenter le marché de façon précise pour que chacun y trouve son tarif.»

Le professeur explique que, d'une part, certains voyageurs veulent payer le plus bas prix possible et sont prêts à mettre une croix sur le confort, alors que d'autres, qui n'auraient pas les moyens de payer des sommes astronomiques pour le grand luxe, ont tout de même un budget qui leur permet de payer un vol plus confortable.

«Avec cette classe, les compagnies aériennes offrent aussi une autre option aux entreprises», ajoute M. Tanguay. Celles-ci peuvent réduire le coût des voyages d'affaires de leurs employés, sans payer un siège de la classe économique.

En général, cette nouvelle classe offre plus d'espace que l'économique, mais moins d'avantages et de confort que la première. La différence de prix entre les billets les moins chers et ces sièges «intermédiaires» peut néanmoins être énorme.

Pour bénéficier de sièges plus larges, d'un enregistrement et d'un embarquement prioritaires ainsi que d'un repas servi dans de la vaisselle en porcelaine, il faut être prêt à payer parfois le double du billet le moins cher. Parfois même plus.

*

Le jeu en vaut-il la chandelle?

Air Canada

La classe Économique privilège permet aux passagers de bénéficier d'un enregistrement, d'un embarquement et d'un traitement des bagages prioritaires. Elle donne aussi accès à un siège plus large et à un repas servi dans de la vaisselle en porcelaine. Par contre, les passagers ne peuvent profiter de fauteuils-lits comme il est possible de le faire sur certains vols en classe Super Affaires. Le choix de vin est également plus vaste en Super Affaires.

Prix pour un vol aller-retour Montréal-Athènes du 6 au 13 septembre

> Économique: 1298,67$

> Économique privilège: 2098,67$

> Super Affaires: 3918$

Air France

Les voyageurs de la classe Premium Economy ont droit à un enregistrement prioritaire et à une franchise de bagages supplémentaires. Par contre, ils ne peuvent profiter - comme en Première - des services d'un portier et d'un porteur de valises. Le fauteuil offre beaucoup plus d'espace qu'en classe Économique, mais ne peut pas se transformer en lit.

Prix pour un vol aller-retour Montréal-Paris (via New York) du 6 au 13 septembre

> Économique: 1010$

> Premium Economy: 2340$

> Première: 14 521$

* À noter que pour profiter de cette classe, les voyageurs doivent passer par New York. Les passagers qui ne veulent pas avoir de correspondance en partant de la métropole ont toutefois accès à la classe Affaires au coût de 4039,06$ pour un billet aller-retour.

Cathay Pacific

La classe Premium Economy donne accès à un embarquement prioritaire et à des sièges plus larges qui ne prennent toutefois pas la forme d'un lit comme en Première. En plus du repas, les passagers de la Premium Economy ont droit à une multitude de boissons et de collations. Le choix de menu est par contre moins grand qu'en Première.

Prix pour un vol aller-retour Toronto-Hong Kong du 6 au 13 septembre

> Économique: 1527,14$

> Premium: 2546,14$

> Première: 15 300,14$

L'Option plus de Transat

Air Transat n'a pas de classe intermédiaire. Le transporteur offre toutefois un autre produit: Option Plus. Ce service permet notamment de profiter d'un enregistrement prioritaire, d'une franchise de bagages supplémentaire, de collations et d'alcool en vol. Pour bénéficier de ces privilèges, les voyageurs qui s'envolent pour l'Europe, par exemple, doivent payer un supplément de 189 $. Malheureusement, un plus grand espace pour les jambes ne fait pas partie des avantages offerts puisque les passagers sont tout de même assis en classe économique.