Il n'y a pas que l'internet et les brochures publicitaires pour choisir une destination vacances.

À Montréal et dans les environs, des dizaines d'agences de voyages organisent des conférences où elles font la promotion de leurs produits en jouant la carte de la transparence et de la convivialité.

Conférences sur la Chine impériale, l'Inde sacrée, le Pérou en trek, alouette! Ce n'est pas le choix qui manque.

L'avantage de ces rencontres, c'est qu'elles vous permettent de vous familiariser avec les circuits, d'en apprendre sur la philosophie de l'entreprise, de faire connaissance avec les guides et, surtout, de voir qui seront vos futurs compagnons de voyage! Une façon pratique de magasiner sa prochaine expédition en rencontrant, sans engagement, des spécialistes du voyage en chair et en os.

 

Analyste au Réseau de veille de la chaire en tourisme Transat de l'ESG-UQAM, Claude Péloquin constate que les conférences-voyage gagnent en popularité, surtout dans le créneau des voyages complexes et chers.

«Les agences de voyages traditionnelles, celles qui ont pignon sur rue, utilisent de plus en plus cet outil marketing pour ajouter une plus-value à la gamme de leurs services. Il s'agit, pour elles, d'un moyen de se distinguer des agences en ligne, plus distantes», fait-il remarquer.

Suis-je assez en forme?

Des conférences-voyage, Vélo Québec Voyages en donne aux quatre coins du Québec pour démystifier les voyages à vélo.

«Nos soirées-conférences attirent surtout les néophytes, ceux n'ayant pas d'expérience en cyclotourisme, mais qui désirent expérimenter cette façon de voyager. En y assistant, les clients franchissent la première étape vers l'achat d'un tel voyage», affirme Suzanne Lareau, présidente-directrice générale de Vélo Québec, organisme qui chapeaute Vélo Québec Voyages.

Les mêmes questions reviennent à chaque présentation. «Comment fait-on pour transporter son vélo en avion? Est-ce que ce parcours possède beaucoup de côtes? De quel entraînement ai-je besoin avant de partir?»

Chez les agences spécialisées dans le tourisme d'aventure, telles que Club Aventure, les Explorateurs et Traditours, les conférences servent aussi à rassurer les gens, car le thème «voyage d'aventure», ça peut vouloir dire n'importe quoi.

«En raison de notre nom, les gens pensent qu'ils devront dormir dehors avec les bébittes. Or, ce n'est pas du tout le cas. Nos conférences permettent ainsi de mettre les points sur les i», dit Pascal Dupré, directeur des opérations chez Club Aventure.

Un service avant tout

La vente sous pression, les agences ne boivent pas de cette eau-là! Dans la plupart d'entre elles, il est même impossible, à la suite d'une conférence, d'effectuer une réservation. Si le produit vous a séduit, vous devez prendre un rendez-vous avec un agent.

«Après 1h30 de présentation, les gens sont fatigués et veulent rentrer chez eux. Ça ne donne rien de tenter de forcer une vente», explique M. Dupré.

Efficaces, les conférences? Pas de doute là-dessus. Sinon, les agences s'en passeraient! Un important pourcentage des ventes se concrétise grâce à cet outil de marketing.

«Ça fait partie de nos efforts de promotion, car nos voyages, si beaux soient-ils, ne se vendent pas tout seuls. Pour nous, c'est le meilleur moyen d'élargir la base de notre clientèle», soutient Mme Lareau.

D'une agence à l'autre, chacun possède sa petite recette pour promouvoir son produit. Chez Club Aventure, on passe en revue toutes les activités prévues, jour par jour, d'un voyage précis: visite d'un temple, croisière sur une pirogue en bambou, farniente à la place, etc. En cas de réservation, aucune surprise n'attend les voyageurs.

Chez les Karavaniers, agence spécialisée dans le créneau des voyages d'aventure, on fait les choses autrement. Les conférenciers abordent la destination au sens large.

«On s'en sert pour présenter un pays en particulier, en espérant que ça donne la piqûre aux gens d'y aller. Ensuite, ils peuvent regarder à loisir ce que nous offrons», dit Richard Rémy, président fondateur de cette entreprise existant depuis 1998.

L'ingrédient indispensable pour séduire la clientèle, c'est la diapo et de superbelles photos. L'image fait vendre. Certaines conférences, dans le style des Grands Explorateurs, attirent même les curieux! «Il y a des gens qui viennent à nos conférences comme passe-temps!» constate Pascal Dupré, de Club Aventure.

Pour les futurs voyageurs, les conférences s'avèrent aussi l'occasion de prendre contact avec les guides, avec qui ils partiront, qui sait, pour un long périple. Mais le hic, c'est que les guides de voyage sont souvent... en voyage. Donc, difficile de les rencontrer.

«On s'efforce pour que toutes nos conférences soient données par les guides-accompagnateurs, mais ce n'est pas toujours possible. Sinon, on fait appel à des gens qui connaissent vraiment bien la destination», assure Mme Lareau.

Les voyageurs, remarque-t-on, viennent aussi pour jeter un coup d'oeil sur les autres participants.

Avant d'investir des milliers de dollars pour partir en groupe, ils veulent savoir à quoi ressembleront leurs futurs compagnons d'aventure.

Est-ce que ça va cliquer avec eux? Cette première impression peut faire une grosse différence entre le désir d'y aller... ou pas. Vous vous imaginez deux semaines avec ce mononcle-là?