Un simple rhume, quand l'infection s'étend jusqu'à l'oreille, peut compromettre un voyage en avion.

En cas d'enflure, l'air passe moins bien dans la trompe d'Eustache. Or, ce conduit entre la gorge et l'oreille remplit un mandat crucial dans les changements d'altitude: réduire la tension sur le tympan lorsqu'il y a un changement de pression. «Dans le cas d'une otite aiguë, en théorie, le vol en avion est contre-indiqué, explique Martin Brizard, directeur médical des cliniques du Groupe Santé Voyage. La pression peut, dans certains cas, provoquer la perforation du tympan, sans compter la douleur, qui peut être assez intense.»

Idéalement, les voyageurs vulnérables au niveau de l'oreille interne et les parents de jeunes enfants devraient prendre rendez-vous auprès d'un médecin dans les jours qui précèdent un vol en avion. Il est alors encore temps d'agir pour diminuer l'infection, s'il y a lieu. Dans le doute ou à l'occasion d'une infection moins grave, les adultes peuvent utiliser des produits décongestionnants ou un vaporisateur nasal afin de diminuer l'inconfort au décollage et à l'atterrissage.

Chez les enfants, ajoute le médecin, les solutions d'eau saline pour le nez réduisent aussi la congestion, et les risques de contracter une otite.