Toit rétractable, habitacle généreux, fenestration abondante et look d'enfer, la petite caravane Alto, développée et construite par la compagnie beauceronne Safari Condo, révolutionne le monde des VR. Grâce à son poids plume et à son aérodynamisme, cette roulotte de 17 pieds peut être tractée par une petite voiture, chose rare dans le monde des VR.

«Règle générale, l'achat d'une roulotte va de pair avec l'achat d'un plus gros véhicule (camionnette, VUS ou minifourgonnette) pour la remorquer. J'ai conçu l'Alto en ayant en tête les gens qui veulent conserver leur voiture économique», explique Daniel Nadeau, fondateur de la compagnie de VR Safari Condo, dont l'usine est située à Saint-Frédéric, en Beauce.

Pour ce faire, M. Nadeau avait tout un défi à relever: réduire au maximum le poids de l'Alto. Trois ans de recherche et développement ont été nécessaires pour en arriver au produit fini pesant un peu moins de 1600 livres. Il a fallu innover en maximisant l'aérodynamisme, en concevant des murs sandwichs sans ossature, en développant un toit électrique rétractable qui se soulève ou redescend en moins d'une minute tout en choisissant très judicieusement chaque pièce utilisée. «À un moment donné, chaque livre supplémentaire me donnait le tournis», raconte M. Nadeau.

Le résultat impressionne. Contrairement à la plupart des véhicules de plaisance qui affichent un style terne (boîte carrée blanche avec moquette à l'intérieur), l'Alto se distingue par son design. À l'extérieur, son look en forme de goutte d'eau et sa couleur jaune ou métallique lui confèrent une originalité qui ne passe pas inaperçue. «Ça agit comme un aimant dans un terrain de camping. Tout le monde veut la visiter», affirme son concepteur.

Ce design soigné est également de mise à l'intérieur. Imaginez, on y retrouve même de la robinetterie italienne! «Dans ma quête pour faire plus léger, j'ai dû aller chercher les meilleurs produits qui soient et la plupart du temps, c'est en Europe que je les ai trouvés», explique M. Nadeau. Cette roulotte, avec cuisinière, toilettes, frigo et lavabo, peut loger de trois à quatre personnes (lit superposé en option) et son prix de vente oscille de 22 000 à 25 000 $.

«Un coup de maître»

Paul Laquerre, rédacteur en chef du magazine Camping/Caravaning, est complètement vendu à l'Alto. Selon lui, Daniel Nadeau et son équipe ont réussi un coup de maître avec cette invention. La faible consommation d'essence qu'entraîne son remorquage (ça double la consommation d'une voiture économique) et sa manoeuvrabilité sur la route impressionnent grandement M. Laquerre, qui en a vu d'autres.

Mais ce qui l'enchante le plus, c'est sa fenestration abondante qu'entraîne le toit rétractable. «C'est une grande innovation, car dans les VR, on a souvent l'impression d'être dans une carlingue d'avion. Dans l'Alto, on se sent dans la nature», raconte-t-il. Le plus proche compétiteur de l'Alto, ce sont les mythiques roulottes Airstream. Ce constructeur américain, qui compte de nombreux inconditionnels de par le monde, propose des caravanes luxueuses à souhait. Toutefois, ces petites merveilles se vendent au-delà de 45 000 $. Pas tout à fait le même marché que Safari Condo.

L'Alto est en production depuis le début 2008 et, jusqu'à maintenant, le carnet de commandes est plein jusqu'en novembre.