Envie d'explorer le monde. De goûter à des mètres de poudreuse fraîche. De dévaler les pics acérés. De sillonner les glaciers. De descendre à l'infini. Voici 10 destinations, à l'extérieur du Québec, à l'intention de tous les skieurs qui ont la glisse dans le sang.
CANADA
1- Revelstoke, Colombie-Britannique
Cette station en pleine construction entame seulement sa troisième saison, mais déjà les skieurs ne résistent plus à l'appel du mont Mackenzie. Son dénivelé de 1713 m, le plus élevé au Canada, fait rêver les mordus, tout comme son domaine skiable considéré comme difficile. Au pied de la montagne, on prévoit ériger, sur une quinzaine d'années, un village piétonnier de 5000 unités, avec restaurants et magasins. C'est le temps ou jamais de visiter cette station, avant que les foules ne la prennent d'assaut.
2- Banff, Alberta
Le parc national de Banff renferme trois stations de ski (Lake Louise, Sunshine Village et Norquay) de classe mondiale, dans un décor d'une beauté sans pareille. De la neige à profusion, du ski hors piste, des cuves, des couloirs très abrupts, et en prime, des sources thermales pour soulager les muscles endoloris. On comprend pourquoi les Québécois en font une de leurs destinations de prédilection.
3- Whistler-Blackcomb, Colombie-Britannique
Station hôtesse des Jeux olympiques d'hiver de 2010, Whistler-Blackcomb possède le plus grand domaine skiable en Amérique du Nord. La grande variété de ses pistes (plus de 200) réussit à combler les skieurs de tous les calibres. La nouvelle gondole Peak to Peak, qui relie les sommets de Whistler et Blackcomb sur une distance de 4,4 km, offre des vues aériennes incroyables. Dans le charmant village au pied des pentes, l'après-ski est l'un des meilleurs sur le continent.
ÉTATS-UNIS
4- Salt Lake City, Utah
De l'avis de nombreux skieurs, c'est en Utah que l'on trouve la plus belle neige au monde. Elle profite des déserts et de son éloignement du Pacifique pour devenir sèche et légère. Au camp de base de Salt Lake City, les skieurs sont à moins d'une heure de neuf fabuleuses montagnes, dont Alta, Snowbird et Deer Valley, proclamée station nº 1 de l'Amérique du Nord par les lecteurs de Ski Magazine. Cependant, le dénivelé en Utah est plus faible qu'ailleurs dans les Rocheuses et les sommets sont très abrupts.
5- Vail, Colorado
Une qualité d'enneigement sans pareille, une quantité phénoménale de pistes pour tous les niveaux (193 très exactement), un joli village piétonnier avec trottoir chauffé à la base de la montagne, 300 jours d'ensoleillement par année et un mercure qui se tient près du point de congélation. Vail possède tous les atouts pour conquérir les mordus de ski. Le domaine est si vaste (5289 acres) que même les jours de très grande affluence, il est toujours possible de tracer ses propres pistes dans la neige vierge. C'est la reine des stations du Colorado.
6 Lake Tahoe, Californie/Nevada
La région du lac Tahoe, dans la Sierra Nevada, à la frontière de la Californie et du Nevada, abrite sept stations de ski, concentration la plus importante aux États-Unis. Skis aux pieds, on profite de vues incroyables sur le lac Tahoe, l'un des plus imposants lacs alpins des États-Unis, dont les eaux bleu saphir ne gèlent jamais. À un peu plus de 300 km de San Francisco.
EUROPE
7- Zermatt, Suisse
Plus haut domaine skiable des Alpes, où se trouve une forte concentration de pics de 4000 m, un village où ne circulent que des véhicules électriques, des remontées mécaniques parmi les plus fiables du monde, des vues sur le spectaculaire rocher du Cervin (4478 m, non skiable) et un total de 330 km de pistes, que demander de plus?
8- Les Trois Vallées, France
Huit stations de la Savoie partagent ce qui est considéré comme le plus grand domaine skiable au monde: 600 km de pistes accessibles aux skieurs de tous les niveaux , 25 sommets et plus de 180 remontées mécaniques, reconnues comme les plus efficaces du monde. La haute altitude de 85% des pistes, au-dessus des 1800 m, permet de garantir un enneigement optimal du début de décembre à la fin d'avril. Côté restauration, c'est le summum. Pour tout skieur, un pèlerinage à faire au moins une fois dans sa vie.
9- St. Anton, Autriche
Station mythique de l'Autriche considérée comme le berceau du ski moderne, ce village tyrolien possède une grande tradition d'hospitalité, avec de l'hébergement alpin de grande qualité. Sur les cimes aux alentours, on s'amuse dans plus de 270 km de pistes, sur 1300 m de dénivelé, et on se trimballe dans 86 remontées mécaniques. La vie nocturne y serait incomparable, schnaps et vin chaud aidant!
10- Sotchi, Russie
L'endroit n'est peut-être pas encore très recherché pour l'instant, mais la «Canne russe de la mer Noire» accueillera les Jeux olympiques d'hiver de 2014. D'ici là, des millions de dollars seront investis dans les infrastructures des stations du Caucase, déjà fréquentées par nul autre que Vladimir Poutine. Présentement en construction, la station de Rosa Khutor sera l'hôtesse de toutes les épreuves de ski olympiques. À terme, le domaine skiable proposera 1500 m de dénivelé, avec 60 km de pistes.