Depuis des siècles, le Mardi gras et la semaine qui le précéde sont l'occasion de festoyer avant la longue période de jeûne qu'est le carême. Un peu partout dans le monde, on se déguise pour se moquer des autorités, on boit et on danse dans les rues.

1. LE CARNAVAL DE VENISE

Il y a des siècles, le fameux carnaval de Venise durait six mois et tout y était permis. Aujourd'hui, il dure une dizaine de jours et s'est transformé en une grande fête touristique. Comme au temps de la Renaissance, les magnifiques masques et déguisements exubérants sont toujours à l'honneur.

2. LE CARNAVAL DE RIO

Sans doute le plus connu de tous, le carnaval de Rio de Janeiro est aussi le plus fou et le plus coloré. Le carnaval débute dans les rues de la ville par une orgie de plumes, de brillants et de rythmes latins. Ce sont les défilés des écoles de samba. Il se termine dans un grand spectacle au Sambadrome devant 90 000 personnes.

3. LE CARNAVAL DE TRINIDAD

Le plus grand carnaval des Caraïbes. Un vrai carnaval populaire auquel presque toute la population participe en revêtant de magnifiques costumes pour aller danser dans les rues, au son du calypso. Le clou de l'événement est le défilé des groupes musicaux, un grand concours de steelbands.

4. LE CARNAVAL DE NOTTING HILL

Le plus jeune des carnavals est vite devenu l'un des plus intéressants. Dans le quartier Notting Hill de Londres, en 1964, des immigrants originaires de Trinidad ont recréé dans leur pays d'adoption la tradition des danses et des défilés costumés. Un heureux mélange de cultures.

5. LE MARDI GRAS DE LA NOUVELLE-ORLÉANS

La grande fête du Mardi gras sera célébrée cette année à La Nouvelle-Orléans, malgré les dommages causés aux vieux quartiers de la ville par le passage de l'ouragan Katrina. Ce carnaval, qui était considéré comme le second plus grand au monde, se fera beaucoup plus simple par contre.

6. LE CARNAVAL DE NICE

Depuis le Moyen Âge, le carnaval niçois présente les «corsis», des défilés de chars allégoriques, sur la promenade des Anglais, et la «Bataille des fleurs», un autre défilé qui présente cette fois les aménagements floraux de producteurs locaux. Le carnaval se termine par l'«Incinération du roi», un grand feu d'artifice.

7. LE CARNAVAL DE BINCHE

Depuis le XVIe siècle, la petite ville belge de Binche est la scène d'un carnaval réputé pour son respect des traditions. Vêtus du costume traditionnel, les " Gilles " marchent dans les rues pour distribuer des oranges. Des bals, des banquets et des feux d'artifice sont aussi au programme.

8. LE CARNAVAL DE BÂLE

La ville industrielle de Bâle est le théâtre d'un carnaval typique tenu la semaine suivant le mercredi des Cendres. Durant ce qui est devenu la plus grande fête populaire de Suisse, des gens costumés, regroupés en «cliques», portant des lanternes pouvant atteindre trois metres de haut, marchent dans les rues de la ville et font une revue satirique des événements de l'année.

9. LE CARNAVAL DE COLOGNE

Un carnaval vieux de plusieurs siècles se déroule à Cologne, en Allemagne. Les festivités débutent par le «carnaval des Femmes» au cours duquel les femmes se déguisent en grand nombre. Des centaines de défilés et de bals masqués suivent. Le carnaval se termine par l'immolation par le feu du «Nubbel», mannequin de paille qui représente les péchés commis durant le carnaval.

10. LA MI-CARÊME DE L'ÎLE-AUX-GRUES

D'accord, la mi-carême n'est pas un véritable carnaval de Mardi gras comme les autres figurant dans cette liste puisqu'elle a lieu au milieu du carême, comme son nom l'indique. D'abord un défi lancé aux autorités religieuses, la mi-carême de l'Île-aux-Grues est devenu la plus belle tradition de cette communauté d'à peine 200 âmes. Poétique et très intime.