Les voyagistes et les hôtels dans des destinations populaires auprès des touristes chinois commencent à voir des annulations dans la foulée de l’émergence d’une nouvelle forme de virus qui a conduit à des quarantaines de masse et causé plus de 200 décès en Chine.
Le virus provient d’une grande famille incluant ce qu’on appelle les coronavirus. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré jeudi que l’épidémie était une « urgence de santé publique de portée internationale ».
On compte trois cas confirmés au Canada et tous sont liés à des voyages récents en Chine.
Il a été demandé aux agences de voyage dans le pays asiatique de suspendre tous les voyages de groupe en raison du virus, a rapporté le journal d’État China Daily, citant l’Association chinoise des services de voyage.
Travel Alberta, qui travaille à promouvoir le tourisme dans la province, a dit avoir entendu parler d’annulations de la part de voyagistes et d’hôtels.
« Nous n’avons pas eu de vague massive d’annulations », a toutefois précisé le PDG de Travel Alberta, Royce Chwin, dans une entrevue. « Nous avons eu des annulations — même si je n’ai pas de nombre précis. »
Les annulations comprennent des visites de groupe à Jasper et Banff, dans les Rocheuses, a-t-il indiqué.
Banff Lake Louise Tourism a déclaré dans un communiqué avoir vu un impact minime jusqu’à présent, mais a noté que le personnel surveillait la situation.
« Nous en sommes aux premiers jours, donc (nous) ne pouvons pas pleinement anticiper l’impact », a expliqué la directrice des communications, Angela Anderson. « Nous encourageons toutes les entreprises de notre destination à rendre tout changement ou annulation aussi simple que possible et sans pénalité. »
« La Chine est un marché important pour nous, nous espérons donc que la situation sera maîtrisée dès que possible. »
Selon Travel Alberta, les trois plus grands marchés touristiques étrangers pour la province sont le Royaume-Uni, l’Allemagne et la Chine.
L’agence a suspendu ses activités de marketing auprès des consommateurs en Chine.
« Nous diffusons des publicités sur les réseaux sociaux », a expliqué M. Chwin. « Compte tenu de ce que le gouvernement chinois a demandé à leurs agences de voyages de faire là-bas — c’est-à-dire de ne pas réserver de voyages à l’extérieur du pays — nous n’avons vraiment pas jugé approprié d’inviter des gens à venir au Canada pour voyager. »
Selon lui, Travel Alberta suit l’exemple de Destination Canada, une société du gouvernement fédéral qui vante le pays auprès des touristes internationaux.
Hysan Lee, propriétaire et exploitant d’Aurora Holiday Tours à Yellowknife, a déclaré qu’il avait eu environ 200 annulations au cours des dernières semaines.
« Ce matin, j’ai reçu cinq courriels », a-t-il affirmé jeudi.
L’entreprise réserve des visites guidées et des hôtels pour les Chinois voyageant dans les Territoires du Nord-Ouest.
M. Lee a indiqué qu’il proposait un remboursement complet pour les annulations, qui étaient principalement pour février et mars.
Discover Banff Tours a refusé de commenter et d’autres voyagistes en Colombie-Britannique et en Alberta n’ont pas répondu aux demandes d’entrevues.
M. Chwin, de Travel Alberta, a affirmé qu’il n’avait entendu parler d’aucun opérateur ou hôtel trop inquiet.
L’impact, a-t-il dit, est loin de ce qu’il était en 2003 lorsque le SRAS, une maladie respiratoire virale également causée par un coronavirus, a frappé Toronto.
« Le SRAS était centré au Canada alors que (le virus actuel) ne l’est pas », a noté M. Chwin. « Le Canada n’est pas au centre de l’attention. Cela avait vraiment nui à l’industrie à l’époque du SRAS, alors que ce (nouveau coronavirus) est concentré en Chine. »