À la découverte des cavernes du Québec

Grâce à un nouveau guide de spéléologie, il est maintenant beaucoup plus facile d’explorer les grottes du Québec. Il suffit de se munir d’un casque, d’une lampe, et de choisir une belle petite caverne pas trop exigeante dans son coin de pays pour commencer.

L’ingénieur géologue Michel Beaupré et le spéléologue Daniel Caron ont rédigé Cavernes du Québec, guide de spéléologie, afin de rendre plus accessible l’exploration souterraine.

« En spéléologie, il a toujours fallu établir une sorte d’équilibre entre la préservation, la sécurité et l’accessibilité, affirme Daniel Caron. Il est maintenant temps de rendre l’information plus accessible pour que le public puisse aller visiter des sites dans différentes régions du Québec. »

Les auteurs avaient écrit un premier livre en 1986, Découvrir le Québec souterrain, qui avait besoin d’une bonne mise à jour. Ce volume donnait peu d’information sur les sites eux-mêmes, une information qui était alors essentiellement réservée aux membres de la Société de spéléologie du Québec.

« Il fallait renouveler un ouvrage qui datait d’une trentaine d’années et aller davantage dans une logique de guide parce qu’il y a de plus en plus de gens qui s’intéressent à la spéléologie et de plus en plus de sites structurés avec des capacités d’accueil, que ce soit dans l’Outaouais, le Bas-Saint-Laurent, la Gaspésie ou le Lac-Saint-Jean », explique M. Caron.

En famille

Le guide propose une quarantaine de sites qui, en grande majorité, sont accessibles aux néophytes. La grotte de Lusk, dans le parc de la Gatineau, est un bel exemple : l’été, les petites familles se succèdent librement dans ces galeries où coule un ruisseau particulièrement rafraîchissant.

Les enfants ont d’ailleurs tendance à aimer la spéléologie. Comme l’écrivent les auteurs, « progresser à quatre pattes dans un petit passage exigu et se couvrir de boue ne leur posent aucun problème ».

Le guide recense évidemment les sites officiels, qui offrent des activités d’accueil et d’animation, comme la caverne Laflèche, à Val-des-Monts, dans l’Outaouais ; le Trou de la fée, à Desbiens, au Lac-Saint-Jean ; le Trou du Diable, à Saint-Casimir, dans Portneuf ; la grotte de Saint-Elzéar, en Gaspésie ; le Spéos de la Fée, à La Rédemption, dans le Bas-Saint-Laurent ; et la caverne de Saint-Léonard, à Montréal.

Le guide propose finalement des cavernes qui demandent davantage d’équipement et de connaissances techniques, pour les spéléologues confirmés.

Dans tous les cas, les auteurs précisent le degré de difficulté des cavités et mentionnent s’il est nécessaire d’obtenir la permission d’un propriétaire privé pour faire une visite. Ils fournissent les coordonnées du site, une bonne description de la caverne, les mesures de sécurité à adopter et un petit historique.

Des grottes et des légendes

C’est d’ailleurs pour des raisons historiques que les auteurs ont choisi d’inclure la fameuse caverne des Fées du mont Saint-Hilaire… qui n’existe pas. « En réalité, ce qu’on voit sur le flanc du mont Saint-Hilaire, c’est une zone de roches noires sous un surplomb, qui donne l’impression à tout le monde qu’il y a une grande grotte. C’est une légende. »

D’ailleurs, il y a souvent des légendes qui sont associées aux grottes au Québec, que les auteurs se font un plaisir de raconter.

Toutefois, c’est la science qui prend le dessus pendant toute la première partie de Cavernes du Québec. Les auteurs expliquent les phénomènes géologiques qui mènent à la formation des cavernes, avec photos et diagrammes. Ils abordent la question du microclimat souterrain et font connaître la faune qu’on peut retrouver sous terre (des araignées, des chauves-souris et même des porcs-épics).

Dans une deuxième partie, le guide fournit toute l’information nécessaire pour partir à l’aventure : les formations offertes, l’équipement nécessaire, le mode de progression sous terre, les mesures de sécurité, les méthodes de prospection, la cartographie et la photographie souterraine.

« Dans cette partie, on donne des clés pour aller sur le terrain en espérant trouver une nouvelle grotte, indique M. Caron. Ici, au Québec, il y a encore des régions où on sait qu’il y en a, où les conditions géologiques sont favorables à la formation de grottes. Ça intéresse peut-être plus les mordus que ceux qui n’ont jamais fait de spéléologie, mais il y a probablement bien des gens qui souhaiteraient fouiller. »

Qui sait, votre découverte sera peut-être ajoutée à une éventuelle mise à jour du guide Cavernes du Québec.

Cavernes du Québec, guide de spéléologie, de Michel Beaupré et Daniel Caron, aux Éditions Michel Quintin, 368 pages

Suggestion de vidéo : Rouler aux abords du vide

C’est le printemps, c’est le temps de revenir aux vidéos de vélo ! Ici, le cycliste britannique Gee Atherton négocie une crête.

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Chiffre de la semaine : 5514 km

C’est la distance entre le point le plus à l’est du Canada (le cap Spear, à Terre-Neuve) et le point le plus à l’ouest (la frontière entre le Yukon et l’Alaska). Si les frontières interprovinciales finissent par rouvrir, ça fera un beau terrain de jeu pour les amateurs de plein air.