De l’escalade de glace à Montréal

Montréal est tristement connu pour ses trottoirs glacés. Un jour, il sera peut-être reconnu pour de belles falaises bien glacées, un délice pour les grimpeurs locaux.

Au parc Jean-Drapeau, une petite falaise bien sympathique attend déjà les grimpeurs dans le cadre d’un projet-pilote. À moyen terme, le réservoir McTavish pourrait redevenir un bel endroit pour pratiquer ses coups de piolet, avec une vue imprenable sur le centre-ville. Et à plus long terme, une section de l’ancienne carrière Miron pourrait se transformer en site spectaculaire d’escalade de glace.

Après avoir mis l’accent sur l’aménagement de sites d’escalade de roche dans la province, la Fédération québécoise de la montagne et de l’escalade (FQME) tourne maintenant son regard sur l’accès à des parois de glace. Elle a notamment dans ses cartons des projets pour la métropole québécoise, à commencer par le parc Jean-Drapeau.

On trouve déjà dans l’île Sainte-Hélène, à côté du musée Stewart, une petite paroi pour l’escalade de roche. Dans le cadre d’un projet-pilote avec le parc Jean-Drapeau, la FQME a entrepris d’englacer une partie de cette falaise.

« Le parc Jean-Drapeau a installé une sortie d’eau et une sortie d’électricité sur le côté d’un bâtiment collé à la falaise pour que nous puissions installer un système d’englacement, raconte Alexis Beaudet-Roy, directeur des sites à la FQME. À peu de frais, nous avons pu installer des tuyaux d’arrosage et monter ça en haut de la falaise. »

Il a fallu aussi installer un tuyau chauffant pour que les tuyaux ne gèlent pas à très basse température. Mais en même temps, il fallait que l’eau demeure très froide. Autrement, elle aurait simplement coulé sur la paroi sans geler.

Il y avait une autre difficulté : en haut de la falaise, le terrain commence immédiatement à descendre de l’autre côté. « Quand nous avons mis le tuyau sur le bord de la falaise, l’eau s’est mise à couler dans la forêt ! Nous avons eu de petites surprises lors de l’installation, mais nous avons quand même eu quelque chose d’intéressant. Nous avons tout de même noté quelques petites modifications à faire. »

Le système a permis de créer trois voies d’escalade de glace, peut-être quatre, qui sont accessibles depuis samedi dernier.

Statut à changer

On a longtemps pratiqué l’escalade de glace au centre- ville de Montréal, au réservoir McTavish, un réservoir souterrain sur lequel on a aménagé un parc. Celui-ci est bordé par une très longue paroi, peu élevée, mais quand même appréciée. Or, ces dernières années, de petites pancartes interdisant l’escalade ont fait leur apparition.

« En 2009, la Ville de Montréal a conclu que le réservoir était une infrastructure critique à protéger, raconte M. Beaudet-Roy. Ça découle un peu des attentats du 11 septembre 2001. La Ville a donc décidé de fermer l’accès au réservoir. »

Un regroupement de citoyens a fait pression pour préserver l’accès au parc et, surtout, au terrain de soccer qui en occupait la majeure partie. Ils ont remporté la bataille. L’accès a effectivement été préservé, mais des ingénieurs se sont inquiétés au sujet de la paroi en raison de la roche instable qu’on y trouvait.

« Ils n’ont pas fait la différence entre l’escalade de roche et l’escalade de glace, déplore M. Beaudet-Roy. Pour eux, cette falaise était à risque et devait être fermée. »

La FQME entend présenter une demande au conseil d’arrondissement de Ville-Marie pour faire changer le statut de la falaise. « Nous allons donner nos arguments et leur montrer que l’hiver, cette falaise est considérée comme conforme par la FQME. »

Le mandat de 2020

Des grimpeurs ont également pris contact avec la FQME au sujet de la falaise qui occupe le coin nord-ouest de l’ancienne carrière Miron. Il y a des écoulements qui forment déjà de belles lignes de glace, mais il serait possible d’englacer artificiellement la paroi et d’en faire un site des plus intéressants.

« La Ville travaille sur la transformation de la carrière pour en faire le parc Frédéric-Back, indique M. Beaudet-Roy. Elle estime qu’elle est rendue à 30 % du projet et qu’elle terminera la transformation en 2026. Le coin nord-ouest devrait être le dernier à être développé. La Ville étudie plusieurs possibilités pour ce coin, y compris l’escalade de glace. »

L’escalade de roche ne serait pas appropriée parce qu’elle est trop friable.

« Nous nous assurons qu’ils comprennent notre intérêt envers la carrière, déclare M. Beaudet-Roy. Nous allons faire un suivi pour que nous soyons consultés lorsque viendra le temps de travailler sur le coin nord-ouest, mais déjà, il y a de l’ouverture pour de l’escalade de glace à la carrière Miron. »

Au cours des dernières années, la FQME a surtout travaillé sur les sites d’escalade de roche parce qu’elle avait reçu des subventions pour améliorer les infrastructures de ces sites. En outre, pendant longtemps, l’escalade de glace a été une pratique plutôt marginale. Or, ce sport devient de plus en plus populaire.

« En 2020, on s’est donné comme mandat de mettre l’accent sur l’accès en glace. »