Gérard Bodard et Richard Chartrand: les rois des Zingues

La fermeture de la frontière force bien des randonneurs, habitués aux Adirondacks et aux montagnes Blanches, à chercher de beaux sentiers sauvages au Québec.

Ils en trouvent. Et souvent, ils constatent que ces sentiers sont l’œuvre de gens hors du commun, comme Richard Chartrand et Gérard Bodard, les comparses à l’origine de la Route des Zingues, à Duhamel, dans l’Outaouais.

Avec ses sentiers secondaires qui mènent à d’agréables points de vue, la Route des Zingues constitue une randonnée de près d’une vingtaine de kilomètres.

« Il fallait être un peu dingues, Gérard et moi, pour faire tout ça bénévolement », lance Richard Chartrand.

Le nom du sentier se veut donc un clin d’œil à ses dingues de créateurs et à la fameuse route des Indes.

« Nos deux familles passaient l’été au lac Gagnon, se remémore M. Chartrand. Tranquillement pas vite, on se faisait de petits bouts de sentier à gauche, à droite. Quand je suis devenu maire de Duhamel pour quatre ans, en 2005, je me suis dit : tant qu’à garder ça pour nous, pourquoi ne pas en faire profiter les autres ? »

Il a demandé les autorisations nécessaires pour ouvrir un sentier en bonne et due forme, mais il ne les a pas attendues pour se mettre au travail avec Gérard Bodard, « un peu en squatteurs ».

« J’avais fait la signalisation, ma femme avait peint les petits panneaux, c’était dans la cave. Quand on a eu l’autorisation, dès le lendemain, on a été l’installer. Les gens du Sentier national sont venus voir la Route des Zingues, ils l’ont homologuée. Ça a coûté zéro dollar, cette affaire-là. »

Richard Chartrand ne s’est pas arrêté là. Il a dessiné la carte des sentiers et conçu plusieurs panneaux de signalisation et d’interprétation, souvent avec humour. « Surveillez vos enfants, est-il écrit sur un panneau près d’un belvédère quelque peu vertigineux. Ils pourraient descendre plus vite que vous pensez. »

Richard Chartrand et Gérard Bodard se sont également amusés avec la toponymie : le col du Trou-Malin fait référence au col du Tourmalet, dans les Pyrénées, et la faille Itombé désigne une sorte d’obélisque rocheuse détachée du roc.

« J’ai toujours aimé attirer l’attention des gens par des noms », note M. Chartrand.

100 000 $

L’inauguration de la Route des Zingues a eu lieu en 2011. Le sentier se termine officiellement au nord du lac Preston, mais les deux comparses continuent à ouvrir le sentier au-delà de la rivière Preston dans le but, un jour, de rejoindre le sentier du mont Resther, dans la réserve faunique Papineau-Labelle, et, éventuellement, de connecter le sentier à d’autres sections du Sentier national dans les environs de Labelle. M. Chartrand espère que les gens de La Minerve et de Labelle saisiront la balle au bond et travailleront sur le projet.

Richard Chartrand et Gérard Bodard ont ouvert un autre sentier, Iroquois, au sud de Duhamel. Il est particulièrement populaire, étant situé à proximité du centre touristique du Lac-Simon.

Les deux hommes continuent à veiller sur la section actuelle de la Route des Zingues. Récemment, le petit-fils de M. Chartrand lui a rapporté que la région de Kamouraska s’enorgueillissait d’un énorme pin blanc d’un diamètre de 13 pieds (3,9 mètres). Richard Chartrand s’est alors précipité sur l’un des sentiers d’accès de la Route des Zingues, le sentier Caroline, pour y mesurer un énorme pin qu’il avait remarqué et qu’il avait nommé Monsieur le Pin.

« C’est ce que je pensais, il est plus gros ! », s’exclame-t-il.

Pas question d’essayer de le protéger avec des clôtures ou d’autres moyens, comme y songe Kamouraska.

« Leur problème, c’est que leur pin est accessible aux quads, explique M. Chartrand. Notre sentier a été conçu pour que les quads n’y aient pas accès. »

La municipalité de Duhamel a commencé à contribuer à l’entretien de la Route des Zingues. Récemment, les autorités ont reçu une subvention de 100 000 $ pour mettre le sentier en valeur, ce qui inquiète un peu Richard Chartrand.

Il craint que l’on veuille percer des voies d’accès pour les quads « pour aller sortir le monde qui sont mal pris ».

« On peut améliorer la signalisation, les stationnements, sécuriser les belvédères, énumère-t-il. Il y a un petit pont que nous avons fait il y a presque une dizaine d’années, il va être dû pour être refait. Ce sont des choses comme ça qu’on peut faire en utilisant correctement ces 100 000 $. »

Pendant longtemps, Richard Chartrand a passé ses étés à Montréal, où il gérait deux établissements Dairy Queen, et ses hivers à Duhamel pendant la saison morte. Jeune comptable agréé, il avait repris le Dairy Queen que son père venait d’acheter, mais qu’il ne pouvait gérer pour des raisons de santé.

« Ç’a été un peu difficile pour mon ego au début, raconte M. Chartrand. J’avais un petit chapeau de Dairy Queen sur la tête et les copains avec qui j’avais étudié passaient me voir, habillés en complet-cravate. Mais après mon premier hiver dans le Nord, dans le bois, je me suis dit que dans le fond, j’étais bien. »