Un surfer a été grièvement blessé par un requin au large d'une plage isolée de l'ouest australien au cours de la sixième attaque de ce type en moins d'un an dans le pays, a rapporté la presse locale mercredi.

L'homme, âgé d'une trentaine d'années, a été mordu à l'abdomen et au bras droit alors qu'il surfait mardi au large de Red-Bluff, un «spot» populaire mais très isolé, à environ 1000 kilomètres au nord de Perth.

«L'eau était rouge de sang», a raconté un témoin, Rebecca Caldwell.

Secouru par un autre surfer, l'homme a été enveloppé dans des serviettes de bain destinées à endiguer une abondante hémorragie, puis conduit deux heures durant sur des routes cahoteuses jusqu'à une ambulance qui l'attendait.

Il s'agit de la sixième attaque de requin sur la côte occidentale de l'Australie en moins d'un an.

En juillet, un surfer de 24 ans avait été coupé en deux et dévoré par un requin près de l'île Wedge, au nord de Perth.

Les requins sont fréquents dans les eaux australiennes mais les attaques sont rares: 15 en moyenne par an, dont au moins une mortelle. L'augmentation observée depuis quelques années est liée à la hausse du nombre de personnes pratiquant des sports nautiques, soulignent les scientifiques.

La plupart des attaques mortelles dans l'ouest du pays sont dues à des grands requins blancs, espèce rendue célèbre par le film «Les dents de la mer».