Le premier complexe hôtelier de Disney à Hawaii doit ouvrir ses portes lundi à Ko Olina, à une demi-heure à l'ouest d'Honolulu. L'ouverture se ferait ainsi en dépit de ratés dans le projet de 850 millions de dollars, qui ont récemment poussé le géant du divertissement à congédier trois de ses cadres.
Aulani, a Disney Resort and Spa, compte 359 chambres d'hôtel et 460 appartements en formule «multipropriété» (time-sharing). Le nouveau produit de la ligne Disney Vacation Club est situé dans un complexe qui abrite déjà d'autres hôtels, dont un Marriott, des boutiques et un terrain de golf.
L'ensemble de la propriété a été développé en multipliant les références à la culture hawaiienne. Le nom Aulani, par exemple, réfère au concept de «messager des chefs». La forme des toits des différents immeubles de la propriété rappelle celle des huttes anciennes.
C'est la première fois que Disney met son empreinte hôtelière dans l'«État de l'aloha», après avoir exploité la thématique hawaiienne dans plusieurs de ses productions à l'écran.
Cette incursion ne se fait toutefois pas sans difficulté. Le quotidien Orlando Sentinel a rapporté il y une dizaine de jours que la compagnie avait sous-évalué les redevances que les propriétaires d'appartement devaient payer. Les ventes ont donc été suspendues depuis juillet, et jusqu'à ce que l'entreprise trouve une formule rentable.
Cet accident de parcours, qui a coûté leur emploi à au moins trois hauts dirigeants de l'entreprise, ne semble pas avoir eu d'impact sur l'ouverture d'Aulani. Les premiers visiteurs pourront donc profiter dès la semaine prochaine des quatre restaurants, du spa de 18 000 pi2 ou du croissant de plage de sable blanc devant lequel l'hôtel a été construit.
La construction d'Aulani, a Disney Resort and Spa avait été annoncée en octobre 2007, un an avant le déclenchement de la crise financière mondiale. L'industrie de la multipropriété, au même titre que plusieurs autres dans le secteur de l'immobilier, a depuis connu sa part de difficultés.