Des responsables de l'industrie américaine du tourisme ont appelé jeudi à réformer le système de visa, dont la lourdeur selon eux dissuade les touristes étrangers de venir dépenser leur argent aux États-Unis, bridant la création d'emplois.

«Les États-Unis imposent des barrières inutiles aux visiteurs étrangers, ce qui freine la croissance économique», écrit dans un rapport l'US Travel Association (USTA), qui regroupe les professionnels du secteur.

«En particulier, le système lourd de visa américain conduit des millions de visiteurs potentiels à préférer d'autres pays, ce qui a un coût énorme pour notre économie», insiste le texte.

Le rapport souligne qu'il n'y avait pas plus de touristes étrangers aux États-Unis en 2010 que 10 ans auparavant, en raison notamment de l'impact négatif des attentats du 11 septembre 2001.

Selon l'Office américain des voyages et du tourisme, qui dépend du ministère du Commerce, les États-Unis ont accueilli 26,3 millions de visiteurs étrangers en 2010 contre 26 millions en 2000.

Le rapport, qui considère qu'il faut classer l'argent dépensé dans le pays par les touristes étrangers dans la colonne des exportations, affirme qu'une augmentation du nombre de visiteurs pourrait permettre de faire doubler les exportations américaines en cinq ans et créer 1,3 million d'emplois d'ici 2020.

Mais pour y parvenir, la réforme du système de visa s'impose, selon l'USTA, qui rappelle que l'obtention d'un visa peut demander six mois ou plus aux visiteurs chinois ou brésiliens.

«Si quelqu'un veut venir ici depuis Shanghai, il lui faudra environ 93 jours pour obtenir un visa, contre 10 jours pour aller en Grande-Bretagne», souligne la sénatrice Amy Klobuchar.

La difficulté d'obtenir des visas dissuade en outre des hommes d'affaires de participer à des congrès ou des foires aux États-Unis, des événements générant d'importants bénéfices.

L'association propose plusieurs mesures, notamment de ramener à moins de 10 jours le délai d'obtention d'un visa de tourisme et d'augmenter le nombre de pays dont les citoyens bénéficient d'une exemption de visa.