Vous souffrez du décalage horaire? La solution est peut-être en vue. Des scientifiques pourraient bientôt développer une pilule qui permettrait d'empêcher des millions de passagers de subir les nuits d'insomnie et autres effets secondaires du décalage horaire.
Le 15 décembre, des chercheurs américains de l'Université de Californie à San Diego (UCSD) et trois autres institutions ont affirmé avoir découvert une molécule, baptisée «longdaysin» («long day» signifie «longue journée» en anglais), qui est la plus efficace jamais vue sur l'horloge biologique.
La molécule peut fortement ralentir l'horloge biologique, et pourrait être utilisée dans des traitements pour les troubles du sommeil sévères, ou pour «remettre à l'heure» l'horloge biologique des voyageurs qui traversent régulièrement plusieurs fuseaux horaires.
L'étude publiée par les chercheurs montre qu'ils ont découvert un nouveau composé en utilisant un robot qui a examiné plus de 120 000 combinaisons moléculaires potentielles. Ce nouveau composé a allongé la durée de l'horloge biologique de larves de poissons de plus de 10 heures, selon les scientifiques. Ils vont maintenant tester le composé sur des animaux de laboratoire.
«Un composé qui permet de ralentir l'horloge biologique ou de l'accélérer peut aussi être utilisé pour 'remettre l'horloge à l'heure', en faisant redémarrer une phase de l'horloge biologique», a déclaré Steve Kay, doyen du Département de Biologie à UCSD. «Cela permettra à votre corps de récupérer du décalage horaire, ou de réenclencher un cycle normal 'jour-nuit' lorsque celui-ci a été interrompu par du travail de nuit, par exemple».
Les découvertes de l'équipe scientifique ont été publiées dans PLoS Biology, un journal spécialisé publié en ligne par la Public Library of Science. Elles sont accessibles ici (en anglais):
https://www.plosbiology.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pbio.1000559