Le groupe Atrium, qui déploie 140 points de vente au Québec et en Ontario à l'enseigne de Voyages Vasco et Voyages Gama, vient de conclure une entente qui lui permettra d'implanter des agences de voyages dans la plupart des magasins Zellers du Canada. La première phase, qui devrait se terminer à la fin septembre, se traduira par l'inauguration de 25 à 30 «Voyages Vasco» au Québec et en Ontario. Au terme de la troisième phase, en 2012, la bannière Vasco flottera dans 250 des 290 Zellers du pays.
L'emplacement réservé aux agences sera situé dans un des endroits les plus fréquentés des magasins. «Nous serons là où est l'action», promet Sylvain Lastère, président du Groupe Atrium. Les magasins Zellers accueillent une moyenne hebdomadaire de 15 000 clients «payants» (c'est-à-dire de clients qui achètent), avec des pointes de 25 000 pour les points de vente les plus fréquentés.
La marque Zellers était affublée d'une étiquette «bas de gamme», mais la Compagnie de la Baie d'Hudson a entrepris de repositionner la bannière. «Zellers commercialise désormais en exclusivité des produits de marques réputées», dit Gilles Larivée, directeur régional de la Compagnie de la Baie d'Hudson pour le Québec. «Notre client type est une mère de famille, entre 25 et 45 ans, et qui élève deux enfants. Elle dispose d'un revenu de 44 000$. Comme ce sont les femmes qui prennent les décisions d'achat en matière de voyages, c'est donc une cliente cible pour un détaillant en voyages.»
Actuellement, 35 grandes surfaces Zellers sont prêtes à accueillir des agences de voyages, soit 20 en Ontario et 15 au Québec. Le président d'Atrium affirme qu'au Québec, neuf propriétaires qui exploitent déjà des agences Vasco souhaitent s'implanter dans les Zellers. Le fonctionnement de toutes ces agences sera standardisé: les employés porteront l'uniforme bleu nuit de la chaîne et ils seront tenus de suivre des cours de formation permanente pour se tenir à jour en matière de produits et de techniques commerciales. L'extérieur des agences sera tapissé d'écrans plasma sur lesquels des forfaits et des offres spéciales seront annoncés en continu.
Les clients des agences en magasins recevront des points primes HBC (pour Hudson Bay Company) à l'achat de voyages et ces primes seront doublées s'ils acquittent la facture avec la carte Mastercard HBC.
La Compagnie de la Baie d'Hudson (CBH) exploite quatre marques de commerce pour un total de 600 magasins au Canada: La Baie, Zellers, Déco Découverte et Fields. Il est également question que la centrale du Groupe Atrium traite les voyages des 60 000 employés de CBH.
Deux autres chaînes d'agences de voyages exploitent des «implants» dans des grandes surfaces, au Québec: Voyages Sears (propriété de Sears) et Club Voyages, filiale de Transat Distribution, qui a conclu une entente en ce sens avec Wal-Mart. Actuellement, les Wal-Mart du Québec n'hébergent que deux Club Voyages. En Europe, la plupart des grandes surfaces hébergent des agences de voyages.