Quoi? Pêche avec les cormorans. Où? En Chine, dans la région du Yunnan. Qui? Louise Lamy, passionnée d'activités en nature.

C'était en 2008, lors d'un voyage de trois mois en Tanzanie, en Égypte, au Laos et en Thaïlande. Je me suis aussi arrêtée en Chine avec mon conjoint. Après avoir visité les sites touristiques historiques (la Muraille, la Cité interdite, les tombeaux de la dynastie des Mings, etc.), nous nous sommes envolés vers la région du Yunnan, dans le sud-ouest du pays, à Dali plus précisément.

Cette ville, située à 1900 m d'altitude, est réputée pour ses marchés de marbre et pour ses batiks, des étoffes aux motifs imprimés bleu et blanc.

Depuis plusieurs jours de ce mois d'octobre, c'est le déluge. Il pleut, il fait froid et la brume a envahi la région. Nos activités sont limitées par ce mauvais temps. Nous décidons donc de nous promener dans un plaisant petit village nommé Caicun (et non Cancun!) près des berges du lac Erhai qui signifie «oreille» en chinois. Ce lac est la septième étendue d'eau douce en Chine. Des Chinois âgés, assis sur un balcon en train de fumer, nous regardent, intrigués, au moment où une jeune Chinoise à vélo nous demande (en anglais) si nous connaissons la pêche aux cormorans. Nous avions entendu parler de ce concept de pêche insolite dans un reportage à la télévision, mais sans plus. Nous décidons de faire confiance à la cycliste qui nous dirige dans des ruelles pour finalement arriver à un quai.

Deux chaloupes sont à l'eau et, à ma stupéfaction, ce sont les cormorans qui pêchent et non les humains!

De quoi s'agit-il? Comment les cormorans peuvent-ils aller sous l'eau et ramener les poissons dans la barque? Je suis intriguée...

Pour la modique somme de 5$ par personne, qui comprend la commission à la dame cycliste, nous embarquons dans la chaloupe de pêche. Notre maître à bord rame tout seul et fait venir les fameux oiseaux de mer. Soudainement, des cormorans nous suivent. Les oiseaux sont à côté de moi sur chaque côté de la chaloupe. Je peux même tendre les bras, sur lesquels ils s'installent gentiment. Ils sont vite devenus mes compagnons de pêche! Allez hop, à l'eau! Ils peuvent nager à une vingtaine de mètres de profondeur. Et ils ramènent du poisson qu'ils transportent dans leur long cou. Je ris avec coeur, je suis éblouie. Ils sont si près... je incapable d'arrêter de rire tellement ça m'impressionne.

Technique de pêche

La pêche au cormoran est une méthode de pêche traditionnelle qui est pratiquée depuis plus de 1000 ans en Chine. Elle est désormais devenue une attraction touristique.

La technique pour contrôler les oiseaux consiste à poser une ficelle à la base de la gorge, ce qui les empêche d'avaler les plus gros poissons, mais laisse passer les plus petits. On change de cormoran une fois qu'ils ont pêché quelques poissons. Pendant qu'un cormoran pêche, les autres attendent sur le bord de la barque. Après la séance de pêche, le cormoran fait sécher ses ailes.

Nous avons capturé huit poissons durant notre trajet de 45 minutes. Le pêcheur chinois a gardé les poissons.

Une fois l'aventure terminée, nous avons traversé le quai sous une pluie abondante. Il y avait tellement d'eau près des berges que les gens mettaient des briques pour faire une passerelle. Nous sommes retournés à notre hôtel heureux... et trempés.

Cette aventure unique de pêche a été exceptionnelle.

Elle fait partie des meilleurs souvenirs de mon voyage en Chine.

Vous avez une aventure à nous raconter ? voyage@lapresse.ca