Printemps 1978. Je décide de partir à l'aventure, dans le sud du Mexique. Pour économiser sur les coûts du voyage, budget modeste oblige, je réponds à une petite annonce dans le journal. On demande un conducteur pour acheminer une auto jusqu'à Mexico.

Qui?

Marcel Houle, jeune voyageur au budget (très) limité.

Quoi?

Un lointain souvenir d'une aventure au pays des Mayas.

Où?

Isla Mujeres et Palenque, Mexique.

C'est ainsi qu'un soir de mai, je pars du Québec, au volant d'une auto anglaise dont j'ai oublié le nom. J'accompagne alors la personne qui a placé l'annonce, qui conduit pour sa part une camionnette. C'est ainsi que nous traversons rapidement les États-Unis, en dormant quelques heures par jour, le long des autoroutes.

Nous arrivons en pleine nuit à la frontière mexicaine.

Quelques kilomètres après avoir franchi la frontière, la route, jusqu'alors asphaltée et en bon état, devient un chemin de terre cahoteux. Mon compagnon perd la roue avant gauche de son véhicule lors de cette brusque transition. Heureusement, il n'est pas blessé. La perspective de rester bloqué dans un bled perdu du Mexique, en pleine nuit, ne m'enchante guère cependant. La voiture me sert de toit cette nuit-là.

Mais tout va bien, dès le lendemain, la voiture est réparée par un mécanicien très habile et nous reprenons la route jusqu'aux environs de Mexico où l'état de la voiture me force à abandonner cette équipée. Je poursuis donc ma route en solitaire, en utilisant autobus et train.

Après cette traversée plutôt épuisante des États-Unis et de la moitié du Mexique, je ne pense qu'à une chose: m'étendre sur une plage du Yucatan.

Destination: Isla Mujeres. En 1978, cette petite île du Yucatan était populaire auprès des voyageurs au budget plutôt modeste, à la recherche d'un endroit paisible. Elle baigne dans les eaux turquoise de la mer des Caraïbes. J'y installe donc ma tente et mon hamac pour la semaine la plus reposante de ma courte vie.

Un peu à regret, je quitte l'île pour me rendre à ma destination principale: la région de Palenque, au coeur de la forêt tropicale de la province du Chiapas. Après un long trajet en autobus, j'atteins enfin au but ultime du voyage. Je m'installe dans un camping rustique, situé à distance de marche de l'un des sites archéologiques les plus réputés du Mexique. Je découvre très vite que je suis vraiment dans la jungle tropicale. En installant ma tente, je sens des picotements sur mes pieds nus: de minuscules scorpions s'étaient réunis pour le comité d'accueil. Je dormirai dans mon hamac pour le reste du séjour...

Palenque est un site maya extraordinaire. Un moment fort de mes visites des ruines de Palenque est la descente à l'intérieur de la grande pyramide des inscriptions, au fond de laquelle on retrouve une stèle funéraire recouvrant le sarcophage du roi maya Pikal. Lors de cette descente, un jeune musicien mexicain rencontré au camping nous accompagne, en jouant de sa flûte. Un moment inoubliable. L'ensemble du site vaut quelques jours de visite, en plus des promenades dans les sentiers environnants, parmi la végétation luxuriante de la forêt tropicale humide.

Je termine mon aventure au Mexique en passant la dernière semaine dans un endroit paradisiaque: Las Cascadas de Agua Azul, à environ 60 km de Palenque.

Avec quelques Québécois et notre nouvel ami mexicain, nous empruntons le sentier qui monte le long de cette rivière tumultueuse pour installer nos tentes dans un endroit complètement sauvage, en amont des cascades les plus fréquentées.

J'ai encore aujourd'hui des souvenirs très vifs de ces quelques jours vécus dans un environnement unique, me baignant dans une eau cristalline reflétant le bleu du ciel et le vert de la forêt. Je crois que j'y ai ressenti une forme de bonheur total.

L'aventure s'est terminée par un retour en avion sur Miami et le reste du trajet vers Montréal en autobus, avec quelques dollars en poche.

J'estime que ce voyage de presque quatre semaines m'a coûté moins de 300$.

Quand je vous disais «budget modeste» ...