Les touristes étrangers ont été moins nombreux à séjourner en Suisse durant la saison hivernale, déjà touchée par le manque de neige, selon les chiffres sur les nuitées hôtelières publiés mardi par l'Office fédéral de la statistique (OFS).
Durant la saison d'hiver, qui s'étale entre novembre et avril, l'hôtellerie suisse a enregistré 15,4 millions de nuitées, soit une baisse de 1,8% par rapport à l'hiver précédent, a indiqué l'OFS dans un communiqué.
La demande étrangère a affiché une baisse de 3,8% face à une moindre fréquentation des touristes européens, le repli ayant toutefois été en partie atténué par les séjours des Suisses restés dans le pays pour leurs vacances, en hausse de 0,5%.
La fréquentation des Allemands, les clients les plus nombreux pour le tourisme suisse, a reculé de 9,8% tandis que le nombre de Russes, qui viennent habituellement en hiver dans les stations de ski chics des Alpes durant l'hiver, a chuté de 21,5%.
Le nombre de Néerlandais s'est également inscrit en baisse de 12,3% tandis que celui des Français s'est replié de 3,8%.
Le nombre de touristes asiatiques a par contre augmenté de 2,1%, entre autres sous l'impulsion des vacanciers indiens, mais le nombre de Chinois (hors Hong-Kong), qui viennent faire leurs emplettes de montres lors de leur passage en Suisse, a baissé de 6,8%.
Le secteur du tourisme en Suisse doit composer avec la force de la monnaie helvétique, qui s'est encore nettement appréciée l'an passé suite au changement de cap dans la politique monétaire de sa banque centrale, poussant les vacanciers européens à privilégier des destinations moins onéreuses.
Mais l'introduction d'un visa biométrique pour les touristes chinois et les attentats de novembre à Paris ont ajouté une difficulté supplémentaire, la Suisse faisant partie des grandes étapes dans les parcours des touristes asiatiques en Europe.
Les conditions d'enneigement peu favorables ont également pesé, en particulier en décembre, où le nombre de nuitées s'est contracté de 5,6%, et de janvier, où il a baissé de 6,8%.