Portugal Attraper les vagues à Ericeira

(Ericeira, Portugal) En 2011, Ericeira devenait le deuxième endroit sur la planète nommé réserve mondiale de surf. Une reconnaissance – la seule en Europe – qui a chamboulé le destin de ce village de pêcheurs paisible, en faisant une destination prisée de ceux qui parcourent le monde à la recherche des plus belles vagues. Ici, ils sont servis !

Pour se rendre à Ericeira à partir de Lisbonne, il suffit d’attraper le bus à la gare de la capitale lisboète (ou de louer une voiture). Après une heure et demie à admirer le paysage d’une route vallonneuse qui sillonne le continent, on arrive dans ce village de la côte atlantique qui a connu une croissance incroyable depuis son accession au nec plus ultra dans le monde du surf : sa nomination au titre de réserve mondiale de surf par World Surfing Reserves (WSR).

Depuis 2009, ce programme mis sur pied par la coalition Save the Waves s’est donné comme mission de protéger les écosystèmes de surf de la planète. À ce jour, seuls 12 endroits offrant aux surfeurs des « vagues exceptionnelles » peuvent se targuer d’en faire partie, dont Bahià de Todos Santos (Mexique), Gold Coast (Australie), Huanchaco (Pérou), Malibu (Californie)… et Ericeira, la seule réserve sur le continent européen.

Avec ses huit kilomètres de côtes, parsemée de maintes zones de surf pour tous les niveaux, Ericeira attire les surfeurs depuis longtemps. Dès les années 1970, le petit village de pêcheurs est devenu la destination des surfeurs portugais. Mais avec cette nomination, le paisible endroit dominé par les falaises rocheuses offrant des vues magnifiques sur de petites baies parsemées de plages isolées a accédé à une notoriété mondiale.

En découvrant pour la première fois la Praia da Baleia, la plage la plus rapprochée du village, mon cœur chavire : la vue est à couper le souffle. Et nul besoin d’être accro aux vagues pour tomber sous le charme d’Ericeira. Mais évidemment, je n’allais pas me déplacer jusque-là sans me mouiller un peu…

À l’eau !

« Ericeira était très différente il y a 10 ans. Il y a 20 ans ? Vous n’imaginez même pas ! » Joaquim Pipio sait de quoi il parle : il est né ici. Il a fondé en 2016 avec ses deux amis João Pontinha et Pedro Kikas, également du coin, 3 Surfers, une des nombreuses écoles de surf d’Ericeira – il y en aurait actuellement plus de 40. Il va sans dire, la popularité du lieu attire dans son sillage bien des entreprises qui y flairent la bonne affaire.

« Pas de doute, tout ce développement a été très bien pour Ericeira, qui n’était qu’un minuscule village de pêcheurs. Mais quand c’est trop, c’est trop ! Il ne faudrait pas perdre notre authenticité », ajoute celui que tout le monde surnomme Pipio.

« La ville a connu un gros boom depuis 2011. Mais avant d’être un endroit couru par les touristes, il y avait des locaux qui venaient ici. Et les légendes locales, ce sont ces gars-là ! Tout le monde les connaît », lance Carla Almeida, qui s’occupe du marketing de 3 Surfers.

Bref, je suis bien tombée pour m’initier au surf à Ericeira. Comme je ne suis pas montée sur une planche depuis une bonne décennie, je m’en tiens à une classe pour débutants, avec quelques autres voyageurs de passage : une Allemande et trois Suisses, qui ont déjà fait quelques classes avec 3 Surfers depuis qu’ils sont arrivés à Ericeira, il y a quelques jours.

João, qui sera notre prof aujourd’hui, nous amène à Praio do Matadouro, un endroit adapté à notre talent… encore à prouver. Septembre tire à sa fin, et l’eau de l’Atlantique est d’un froid cinglant. Heureusement, combinaison et chaussons nous protègent. Après quelques instructions et étirements d’usage, c’est l’heure d’affronter les vagues, encore plus intimidantes de près. Même en ce début de basse saison, il y a une horde de surfeurs et d’instructeurs dans l’eau. Au moins, chaque école a son « territoire ». « Parfois, l’été, on a de la difficulté à voir la couleur de l’océan, tellement il y a du monde ! », remarque João, selon qui les meilleurs moments pour visiter Ericeira sont le printemps et l’automne.

Un à un, nous nous élançons, tentant de nous redresser sur la planche et de glisser quelques secondes en position debout. João prodigue chaque fois ses précieux conseils. La marée monte et les vagues sont de plus en plus féroces. La puissance de l’océan est incroyable et, malgré le froid, j’ai chaud à force de combattre le courant et les vagues, qui me font reculer chaque fois que je tente d’attraper une autre vague. Une petite dernière, et c’est l’heure de sortir de l’eau. Je contemple l’océan et sa force sauvage. Et je comprends encore mieux pourquoi Ericeira est devenue l’une des destinations de surf les plus populaires sur la planète… et vole des cœurs sur son passage.

Découvrez-en davantage sur Ericeira et la réserve mondiale de surf Consultez le site de 3 Surfers (en anglais)