Budapest : ville d'eau et...de cafés

Après des décennies de communisme, la capitale de la Hongrie, Budapest, se développe à grande vitesse, afin de mériter son statut de ville d'avant-garde en Europe.

À l'image de son tramway flambant neuf, de sa gastronomie en révolution et de ses nombreuses pistes cyclables, les cafés de Budapest ont connu une véritable cure de jouvence ces dernières années. Certains, comme le Café New York ou le renommé Gerbeaud, ont retrouvé tout leur charme et leur luxe des années impériales, celles où une certaine Sissi faisait la renommée des berges du Danube.D'autres ont conservé leur vrai côté kitsch, celui des comptoirs de formica ou des vieux planchers de bois. Des endroits où l'on fume encore du tabac. Enfin, de nouveaux lieux, plus branchés, font leur apparition et interpellent une clientèle de jeunes professionnels.

Le visiteur que j'étais, n'avait que l'embarras du choix. Et tous ces lieux de repos, de dégustations culinaires et de bien-être arrivaient à point nommé après une bonne séance de massage dans l'un des célèbres bains thermaux de la ville. Quel plaisir quand il fait froid dehors !

Budapest est connu dans le monde entier depuis des générations pour être la capitale européenne des spas. Il était donc tout indiqué de vouloir tester à la fois... l'eau et le café. D'autant plus que la valeur du dollar canadien par rapport au forint nous donne un pouvoir d'achat intéressant, qui permet de goûter aux délices variés d'une ville de tradition mais aussi de modernité.

Thermes

Budapest est depuis belle lurette la ville des spas en Europe. Les Romains puis les Turcs ont su utiliser à merveille les nombreuses sources d'eau chaude locales. Il y a donc un grand nombre de bains, de piscines, de spas et de hammams intéressants à visiter et tester. Ces établissements sont en général très abordables et offrent toute une gamme de services pour les soins du corps. Tout en visitant la romantique Pest ou la baroque Buda, leurs églises, palais, marchés ou monuments, un passage quotidien dans un établissement thermal permet de relaxer et de digérer le goulache ou le poulet au paprika !

Bains Széchenyi : majestueux

Le plus impressionnant des bains est incontestablement le Széchenyi, le plus grand centre thermal d'Europe, construit au sein du parc Vàrosliget (Bois-de-Ville). On peut s'y baigner à l'intérieur comme à l'extérieur en toute saison. De style néobaroque, les bâtiments sont immenses. Ornés de sculptures et de statues magnifiques, les piscines et jacuzzis extérieurs sont majestueux. Les Hongrois viennent s'y prélasser en couple, y discuter entre amis, y jouer aux échecs ou y faire des affaires dans les eaux fumantes. La Presse a bien aimé l'expérience. À l'intérieur, il y a une multitude de saunas (aromatiques, luminescents, humides ou secs), de l'aquafitness et des jacuzzis.

Bains Gellert : confortables

Situés depuis 1918 dans le grand hôtel Gellert, au bord du Danube. Piscine intérieure superbe. Bains thermaux séparés pour hommes et femmes, contrairement à Széchenyi. L'été, on peut se baigner dans une piscine extérieure à vagues. Entrée : 22 $. Massage énergique de 20 minutes : 16 $. Massages pour dames (facial, pieds, pierres chaudes, chocolat) : de 25 à 35 $ pour 30 minutes. L'établissement propose aussi des soins de balnéothérapie, d'électrothérapie et de physiothérapie.

Bains Rudas : typiques

Construit en 1566 par le pacha turc de Buda près du pont Erzsébet, l'établissement vient d'être rénové. Il ne reste plus que la façade extérieure à faire. La piscine intérieure est très agréable. Il y a aussi six bassins thermaux aux températures suivantes : 16, 28, 30, 33, 36 et 42º C. La salle centrale du hammam, octogonale comme il se doit, a une voûte très belle, avec des verres colorés laissant filtrer la lumière. Les espaces pour se changer et prendre une douche sont beaux et pratiques. Il y a des cabines de vapeurs sèches et humides, des services de bronzage et de pédicure.

Bains Kiraly : douteux

Construit en 1570, le Kiraly se trouve dans le quartier de Buda, près de la station de métro Batthyany tér. Le lieu ressemble à un authentique hammam d'Istanbul. Les cabines personnelles sont correctes. Mais les salles de bains sont peu éclairées et mériteraient d'être rénovées. Les douches ont vieilli et la propreté est douteuse. C'est le moins agréable des bains que j'ai visités. Il y a des jours d'ouverture pour les hommes et des jours pour les femmes. Fréquenté par des gais hongrois.

Le vieux bain Ràc, situé à Buda, est en cours de rénovation et promet d'être intéressant dès l'été prochain. Il existe aussi un complexe thermal, le Lukacs, à Obuda, où l'on propose des bains de boue.