«Faire le tour» de la Gaspésie en hiver réserve bien des surprises. Surtout des bonnes, mais pas seulement... Compte rendu d'une semaine mouvementée au pays du rocher Percé, remplie de neige, d'herbe et de chevreuils.
JOUR 1
Première surprise: la météo
Les Québécois ne se bousculent pas en Gaspésie l'hiver. Mais il en va autrement des motoneigistes, une clientèle fidèle qui ne regarde pas à la dépense. Sauf cette année: pas assez de neige. De Gaspé à Carleton, les souliers sont plus utiles que les bottes.
André Gasse et Luc Bourget ne se laissent pas arrêter par ces détails. Car si les sentiers sont impraticables côté sud, ils sont excellents côté nord. Rencontrés au Village grande nature Chic-Chocs autour d'une soupe, ils arrivaient de Sainte-Anne-des-Monts par des sentiers sauvages, dans 20 cm de neige folle.
Pour la motoneige, il s'agit d'un environnement privilégié: Saint-Octave, où se trouve le Village, est situé juste au pied des montagnes du parc national de la Gaspésie, pas très loin de Cap-Chat. Un paysage époustouflant... juste en dehors des limites du parc, où la motoneige est donc autorisée.
JOUR 2
Deuxième surprise: le confort
Il fut un temps où les skieurs de fond dormaient dans leur voiture avant d'entreprendre, au petit matin, une semaine en refuge avec armes et bagages. Or, l'hédonisme remplace peu à peu l'austérité. Rencontrés tout juste à leur sortie du bois, quatre copains venaient de passer cinq jours dans autant de refuges de la SEPAQ. Pas d'eau, pas d'électricité, des toilettes rustiques à l'extérieur. Mais aussi un bon poêle au milieu de la place, un lit toujours confortable après une quinzaine de kilomètres de ski ou de raquette... et des repas enviables.
«Hier soir, c'était des cailles farcies avec sauce au porto», précise Lucie Poirier. Accompagnées de bons vins, évidemment. C'est qu'il existe maintenant un service de livraison: vous préparez vos repas et un motoneigiste vient vous les apporter chaque jour au refuge où vous êtes rendus. Alors, pourquoi se priver?
François Boulanger, le directeur du parc national de la Gaspésie rencontré au Gîte du mont Albert, constate la popularité grandissante du plein air tout confort. «Les gens ont tendance à demander plus de confort, à vouloir conjuguer sports et plaisirs. Ici, au Gîte, on associe ainsi grande nature et grande gastronomie. Et les gens en redemandent!»
JOUR 3
Troisième surprise: la culture
On sort du parc et on reprend la 132 Est. Il neige en Haute-Gaspésie ce jour-là, les vagues glacées frappent la côte avec violence. Saisissant. Et presque personne sur la route pour admirer le spectacle: contrairement à l'été, les touristes viennent rarement ici en hiver pour les paysages. Ils choisissent plutôt une destination précise, un centre de ski, une auberge, et s'y tiennent.
À l'arrivée à Gaspé, on constate que la neige a oublié de tomber cette année. En revanche, un nouvel immeuble au design très «in» est apparu: le Musée de la Gaspésie. L'ancienne mouture commençait à sentir le poids des ans, on lui a fait subir une formidable cure de jeunesse. La superficie a doublé, on a ajouté des salles et dépoussiéré l'exposition permanente. Le résultat mérite le détour. Pourtant, bien peu de visiteurs de l'extérieur s'y arrêtent en hiver.
JOUR 4
Quatrième surprise: l'insolite
Encore un peu de route jusqu'à Percé. Le rocher est toujours là, froid, battu par les vagues, toujours aussi autoritaire. Le village est plutôt mort à la mi-janvier, mais pas complètement. On peut par exemple faire du traîneau à chiens chez Jean-Guy Poirier. Il a l'habitude de recevoir dans son gîte des Français qui raffolent de la traction canine. Les Québécois aussi. Pas assez de neige sur la côte? Pas de problème, on en trouvera à l'intérieur des terres. C'était assez durci lors de mon passage, de sorte que l'équipage de six chiens - tout à fait émoustillés - fonçait encore plus vite sur les sentiers.
Tout à côté, à Cap-d'Espoir, les cavaliers peuvent enfourcher leur monture et gambader dans des champs donnant sur la mer. Une vision apparemment unique que ces promenades à cheval dans un pareil décor.
JOUR 5
Cinquième surprise: la bête!
Ma cinquième surprise n'a pas de nom, mais un gros, gros corps: il s'agit du chevreuil qui est venu se précipiter sur ma voiture en arrivant à la station de ski Pin rouge. Il a surgi brusquement dans la nuit. Bang sur le pare-chocs, un micro séjour sur le capot avant de glisser sur le pare-brise qui a résisté - merci Volvo! - et de retomber derrière la voiture. Une peur bleue, dont je me souviendrai toute ma vie. Lui aussi.
JOUR 6
Sixième surprise: le ski
On vient de parler de Pin rouge. C'est une station de ski étonnante, située à New Richmond. Le sixième dénivelé au Québec. Les pistes sont belles, la remontée de 1,6 km bien pratique et les chalets super confortables. Le tout à une fraction du prix des stations situées plus près des grands centres. Rénové il y a deux ans, cet ancien projet de Raymond Malenfant recrute la moitié de sa clientèle dans les Maritimes. Du haut des pentes, on voit la baie des Chaleurs et le Nouveau-Brunswick à gauche, les monts Chic-Chocs et le parc de la Gaspésie à droite. Certainement un des plus beaux panoramas au Québec.
Ce reportage a été réalisé à l'invitation de l'Association touristique régionale de la Gaspésie.
REPÈRES
INFOS PRATIQUES
Les visiteurs sont rares l'hiver en Gaspésie. De sorte qu'ils y reçoivent un accueil particulièrement chaleureux et très personnalisé. Il y a de l'hébergement et de la restauration partout, mais l'offre est bien moindre qu'en été. Aussi est-il prudent de réserver. Voici comment joindre les organisations citées dans le reportage:
Association touristique régionale de la Gaspésie, à Sainte-Flavie: 418-775-2223, 1-800-463-0323 ou www.tourisme-gaspesie.com
Village grande nature Chic-Chocs, à Saint-Octave: 1-800-530-2349 ou www.villagegrandenaturechic-chocs.com
Parc de la Gaspésie et Gîte du mont Albert: 1-866-727-2427 ou www.parcsquebec.com
Musée de la Gaspésie, à Gaspé: 418-368-1534 ou www.museedelagaspesie.ca
Traîneau à chiens à Percé, gîte Aux jardins de l'anse et chenil Husky des montagnes: 418-782-2294 ou www.auxjardinsdelanse.com
Station touristique Pin rouge, à New Richmond: 418-392-5134, 1-866-992-5134 ou www.pinrouge.com