Lors de la première visite officielle de Barack Obama au Canada, il y avait du cidre de glace au menu. C'était le Neige, de La Face cachée de la pomme. L'histoire ne dit pas si le président des États-Unis a bu le cidre, lors de ce dîner avec le premier ministre du Canada. Ni lors de ce souper à Martha's Vineyard, l'été dernier. Le Neige avait une fois de plus réussi à se faufiler sur la table présidentielle: manque de pot, c'était le soir de la mort de Ted Kennedy et le souper a été annulé.
On ne se surprendra pas de trouver les produits de La Face cachée de la pomme sur les grandes tables de ce monde.
Le cidre de glace vit présentement une crise d'identité: il y a d'un côté des breuvages assez quelconques, produits dérivés de pomiculteurs. D'un autre côté, il y a des cidres de glace produits par des maisons qui en ont fait leur spécialité et qui l'ont toujours traité comme un produit noble. La Face cachée de la pomme est clairement dans la seconde catégorie. «On devrait toujours dérouler le tapis rouge pour le cidre de glace», dit François Pouliot, propriétaire de la maison.
Quand François Pouliot s'est lancé dans le cidre de glace, il y a une quinzaine d'années, le produit en était à ses premiers balbutiements. Pouliot était un producteur de clips. Sa carrière se portait très bien, mais il rêvait au vin. Il voulait avoir son vignoble et avait même commencé à travailler la vigne lorsqu'il est tombé sur cette magnifique propriété de pierres, à Hemmingford. Elle était entourée de pommiers, mais ce n'était pas un frein aux ardeurs du jeune vigneron. Pouliot comptait alors arracher les pommiers pour planter de la vigne.
Avant de déraciner tous les arbres, il s'est amusé à faire du cidre de glace avec l'aide de Christian Barthomeuf, qui expérimentait le produit depuis quelques années. Ce fut une révélation: «Je me suis dit que finalement, le Québec était un terroir de pommes, raconte François Pouliot. Tant pis pour les vignes!»
Quatre ans après l'achat du verger, Stéphanie Beaudoin tombait à son tour dans les pommes. En choisissant Pouliot comme amoureux, elle a aussi épousé les pommes. C'est ainsi que deux urbains, qui travaillaient en communications, sont devenus des pionniers du cidre de glace. Leur sens des relations publiques a grandement aidé à faire reconnaître le produit. «Au départ, c'est vrai que ça nous a aidés, concède François. Mais maintenant, c'est le produit qui fait parler de lui.»
Quiconque connaît le cidre de glace connaît La Face cachée de la pomme. La maison est reconnue un peu partout, ici comme ailleurs où l'on s'est intéressé au produit. On a fait l'éloge des cidres de glace de La Face jusque dans le New York Times et dans le... Playboy!
Et pour le président? Ce n'est que partie remise. François Pouliot compte sur l'un de ses partenaires d'affaires américain pour se frayer un chemin jusqu'à l'avenue Pennsylvania. En 2010, promet-il, il y aura une petite livraison de Neige à la Maison-Blanche...
La Face cachée de la pomme (Descriptions de François Chartier)
Fondation: 1994
Quantité: 300 000 bouteilles
Méthode: cryoconcentration, à 95%; Le Neige, récolte d'hiver est fait de cryoextraction
Exportation: dans une quinzaine de pays
Accueil: tous les jours, toute l'année
La Face cachée de la pomme
617, route 202
Hemmingford
450-247-2899
La Face cachée de la pomme
Neige «récolte d'hiver» 2007
Cidre de glace, La Face cachée de la pomme, Hemmingford, Canada
49,75 $ (375 ml) (742627) **** $$$$ CORSÉ
Même si la cuvée Frimas a été récemment rebaptisée sous le vocable de Neige « récolte d'hiver «, et dans un habillage rajeuni, le liquide d'exception qui se cache sous le bouchon est plus que jamais au rendez-vous. Dégustée à quelques reprises depuis janvier 2009, cette cuvée prestige 2007 possède un nez éclatant, mais tout aussi racé et élégant, s'exprimant par des notes de pomme caramélisée, d'abricot sec, de marmelade d'orange amère, d'hydromel, de safran, d'épices douces. Elle démontre, comme à son habitude, une liqueur imposante, avec 170 grammes de sucre résiduel, vitalisée par une acidité électrisante, sans excès, lui procurant de l'élan et de la prestance. Un cidre complexe et harmonieux au possible, équilibré comme par magie par une fraîcheur naturelle rappelant son origine hivernale. Il faut savoir qu'une cinquantaine de pommes gelées et déshydratées naturellement à même les arbres sont nécessaires pour obtenir une seule demi-bouteille de ce cidre de prestige.