48 heures hors du tout-compris en Jamaïque

Les hôteliers sur place vous le diront: les Canadiens qui se rendent en Jamaïque sortent peu de leur hôtel. Il faut dire qu'avec nos hivers, on comprend ceux qui veulent profiter de la plage au maximum tout en restant dans le cocon de leur trois, quatre ou cinq-étoiles. En plus, il y a la sempiternelle question de la sécurité qui hante toujours la Jamaïque. Voici quelques suggestions pour ceux qui voudraient enlever leurs sandales de plage et sortir de leur complexe hôtelier.

Jour 1 : Autour d'Ocho Rios

9 h 30 : Bobsleigh et tyrolienne

Vous rappelez-vous de la compétition de bobsleigh aux Jeux olympiques d'hiver de Calgary, en 1988, quand une équipe de quatre Jamaïcains s'est présentée en haut de la pente glacée? Pour ceux qui veulent goûter un peu à cette aventure, le parc Mystic Montain, tout près d'Ocho Rios, vient d'ouvrir ses tourniquets. Avec un investissement de 7 millions US, le parc permet de descendre la montagne à une vitesse atteignant 45 km/h.

Si le gamin en vous en redemande, il pourra satisfaire ses ardeurs grâce aux tyroliennes, ce jeu de poulies et de câbles qui vous fait voler dans la forêt tropicale. Ici, les jeunes guides sont particulièrement de bonne humeur et semblent avoir autant de plaisir que les invités qu'ils initient au jeu.

12 h : Monter des chutes

Vous avez eu chaud à la première activité? Une rivière vous attend. En fait, c'est une grande cascade qu'on remonte à partir du niveau de la mer. Les chutes de la rivière Dunn (Dunn's River Fall), situées à côté de Mystic Mountain, sont une occasion de refaire les liens familiaux/amicaux avec vos compagnons de voyage. La remontée de la chute de 600 mètres se fait en se tenant la main, le groupe formant une longue chaîne humaine qui fend les eaux. Moïse n'a pas fait mieux...

Comme les chutes figurent parmi les excursions les plus connues de l'île, les croisiéristes, qui sont nombreux à débarquer à Ocho Rios, le sont tout autant à remonter les flots. Parfois un peu trop.

14 h 30 : Une plantation comique

Le corps ayant bien travaillé, il est maintenant temps de penser à l'esprit (pas trop quand même, on est en vacances...) Direction: la plantation Prospect. Au premier abord, le site visité par les Pierre Elliott Trudeau, Winston Churchill et autres leaders de la planète pourrait facilement entrer dans la catégorie des attrape-touristes. La balade se fait en charrette tirée par un tracteur, on a même importé des dromadaires pour le plaisir des touristes. Mais ce qui fait son charme, c'est étrangement l'humour des guides. Ce sont des conteurs hors pair qui valent bien une soirée au Festival Juste pour rire, version anglophone.

Jour 2 : Autour de Montego Bay9 h 30 : La rivière sur des bambous

Oubliez le rafting dans les canots pneumatiques jaunes qui dévalent des cascades trop rapides au goût de mémé et, peut-être aussi de pépé. Les flots de la Martha Brae coulent lentement, permettant la descente en radeau de bambou, ce qui donne à l'excursion un petit air asiatique. La publicité met l'accent sur les couples amoureux qui veulent vivre une expérience romantique. Agréable, donc, mais loin des sensations fortes. Un mot sur la route qui mène au point de départ de la descente: l'homme le plus rapide du monde, Usain Bolt, qui a remporté les épreuves du 100 m et du 200 m à Pékin, y a fait ses premiers pas de course. Son école n'est d'ailleurs pas très loin.

11 h 30 : Une maison hantée

Voici un bon endroit pour plonger dans la période esclavagiste de la Jamaïque. Construite dans les années 1770, la Rose Hall Great House attire les touristes tant par sa beauté que par la légende qui l'entoure: la maison serait hantée par l'âme d'Annie Palmer - qui y aurait tué trois de ses maris avant d'être elle-même assassinée par un de ses amants jamaïcains. «J'ai été pincée une fois», dira même notre guide, Theisha. À voir pour ceux qui croient que l'histoire locale fait aussi partie des découvertes de voyages. Sinon, il y a un magnifique terrain de golf tout proche...

14 h : Le centre de Montego Bay?

C'est la grande question: y va-t-on ou non? Les plus peureux se contenteront de la «Hip Strip» en bord de mer, où les policiers vêtus d'un chapeau blanc montent la garde spécialement pour les touristes. Les touristes blancs qui s'aventurent seuls au centre-ville doivent s'attendre à se faire dévisager et ont intérêt à ne pas trop s'attarder à prendre des photos. J'ai pu le constater, certains n'apprécient pas du tout et s'assurent d'être compris.

Un mot sur les prix

Les activités touristiques en Jamaïque sont tout sauf bon marché. Il faut s'attendre à payer le même prix que si on était aux États-Unis, voire un peu plus. Le forfait tout compris au bobsleigh et à la tyrolienne s'élève par exemple à 134 $US. Celui de la plantation Prospect vaut 32 $US par personne.

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Les frais de ce voyage ont été payés par Nolitours et Vacances Transat.