Sur les sentiers de l'Auvergne

Depuis quelques minutes, nous avons quitté le hameau Le Pont d'Alleyras par la petite route D40 pour nous enfoncer dans le sentier qui monte. L'herbe est haute et douce. Nous sommes entourés de verdure. Tiens, une croix de chemin...

Un peu plus loin, sur notre droite, il y une éclaircie dans les arbres; nous portons notre regard loin, sur la vallée qui s'ouvre sous nos yeux. En contrebas, l'Allier coule discrètement. Droit devant, quelques points rougeâtres percent le vert des arbres. Des toitures. C'est Vabres, un ancien village de potiers.

 

Nous poursuivons notre route, enveloppés de silence et de soleil. En haut du sentier, le profil des premières maisons d'Alleyras se dessine. Une jeune femme descend vers Le Pont. Nous échangeons sourires et politesses.

 

Quelques minutes plus tard, nous sommes au coeur d'Alleyras (182 habitants à l'année). Mes guides, René et Claudie Izing, se rafraîchissent à une fontaine tandis que je ne cesse de prendre des photos. Près de l'église, construite au XIe siècle, une dame vient à notre rencontre et nous raconte tout de go l'histoire du village.Le reste de la journée se passe au même rythme. Notre parcours de sept kilomètres, fait de montées et de descentes, de passage dans une forêt dense, sur des plateaux herbus, à traverser des ponts de bois et des hameaux endormis, à humer des plantes comme l'oeillet et le serpolet, nous le ferons enveloppés dans une douce torpeur. Celle qui donne le goût de marcher avec une brindille au coin des lèvres et de s'étendre dans l'herbe.

Voilà l'Auvergne sauvage, la France profonde. On ne saurait mieux découvrir ces endroits que par la randonnée pédestre. Dans ce pays, les circuits sont nombreux, les paysages infinis. Et la «rando» est très populaire.

Ici, en Haute-Loire, les sentiers bénéficient d'une plus-value du fait qu'ils croisent ou voisinent un des quatre itinéraires historiques du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle dont le point de départ est à Puy-en-Velay.René et Claudie dirigent l'agence La Pèlerine, qui organise différents circuits de randonnée pédestre en Auvergne en France et partout dans le monde. L'agence propose des randonnées thématiques. Celle à laquelle j'ai participé s'appelait Le circuit des pantins, le parcours étant jalonné de personnages de contes (Le Petit chaperon rouge, la Cigale et la Fourmi, etc.) fabriqués avec des pièces de tissus ou de vêtements remplis de paille. C'est un vieux résidant d'Alleyras qui, pour meubler ses journées, fabrique ces potiches naïves et sympathiques, et les installe le long du sentier.

Un autre forfait, dit gastronomique, propose différents circuits (un par jour) partant tous de l'hôtel-restaurant Le Haut-Allier, qui compte une étoile au guide Michelin, où les participants demeurent pour la durée du séjour.

Le Puy-en-Velay

Que l'on soit un adepte ou non de la marche, un passage en Haute-Loire est incomplet sans la visite du Puy-en-Velay, carrefour d'une rencontre inusitée entre géologie et... religion.

La ville est en effet construite sur un ancien volcan qui a laissé d'énormes roches en saillie. Sur l'un de ces rochers, Aiguilhe, à 82 mètres au-dessus du vide, se dresse une chapelle. À la regarder, on se demande ce qui donne le plus le vertige: la position exceptionnelle de l'édifice ou le fait qu'il fut érigé il y a plus de 1000 ans.

Dans le centre, la cathédrale Notre-Dame-du-Puy constitue un autre exploit architectural: le choeur repose sur un rocher volcanique, mais le temple a par la suite été agrandi par l'ajout de travées au-dessus du vide. De sorte qu'on accède à l'intérieur par des escaliers se trouvant sous la nef.

Partout en ville, vous trouverez de nombreux signes que le Puy est l'un des points de départ pour Saint-Jacques-de-Compostelle (à 1511 kilomètres). Cela s'explique par le fait que l'évêque de la ville était le légat pontifical lorsque le pape Urbain II a lancé la première croisade, en 1095. De fait, le Puy est le deuxième sanctuaire de France, après Chartres.

L'histoire religieuse vous ennuie? Une visite de la vieille ville vous permettra de voir des boutiques de dentelle au fuseau et d'orfèvrerie qui ont fait sa renommée. Enfin, il faut goûter aux lentilles et à la verveine, deux délicieux produits de la région.