Le club très sélect des hôtels «5 étoiles» accueille de nouveaux membres. Quatre palaces de la Côte d'Azur accèdent à leur tour à cette nouvelle catégorie de l'hôtellerie de luxe issue de la récente loi tourisme et destinée à attirer une nouvelle clientèle haut de gamme.

Les nouveaux «5 étoiles» se trouvent tous dans les Alpes-Maritimes, sur la Côte d'Azur. Il s'agit de l'Hôtel Impérial Garoupe à Antibes, de l'Hôtel La Bastide Saint Antoine à Grasse, de l'Hôtel Negresco à Nice et de l'Hôtel InterContinental Carlton à Cannes, où le secrétaire d'Etat au Tourisme, Hervé Novelli, s'est rendu lundi pour annoncer la liste des nouveaux membres.Avec les quatre nouveaux venus, la liste des établissements les plus huppés de l'Hexagone compte désormais 26 membres et couvre aussi bien le littoral que la montagne, Paris que les capitales régionales: huit à Paris (notamment Ritz, Fouquet's et Meurice), huit sur la Côte d'Azur et dans l'arrière-pays niçois, deux dans le Bordelais, sept dans les deux Savoie et un à La Baule (Loire-Atlantique).

Et cette liste n'est pas close puisque M. Novelli a encouragé tous les hôtels prétendant à la cinquième étoile à déposer un dossier. «Attendue depuis plusieurs années par les professionnels, la création et la mise en place de la cinquième étoile est essentielle pour permettre aux hôtels français d'attirer une nouvelle clientèle haut de gamme, souvent d'affaires, provenant pour une grande part de l'étranger et auprès de laquelle la France dispose d'un fort pouvoir d'attraction», a expliqué le secrétaire d'Etat dans un communiqué.

M. Novelli reconnaît que l'ancienne classification de 1 à 4 étoiles, avec un «4 étoiles Luxe», manquait de lisibilité et handicapait l'hôtellerie haut de gamme dans son développement à l'international «à l'heure où les leviers de croissance de l'économie du tourisme sont notamment à rechercher à l'étranger».

En effet, la clientèle d'affaires étrangère, ciblée en priorité par cette catégorie «5 étoiles», dispose d'un pouvoir d'achat important qui pourra, espère le gouvernement, stimuler l'industrie touristique française. Autre avantage de la classification réformée: aligner la France sur ses principaux concurrents qui disposaient déjà d'une cinquième étoile.

«Développer un tourisme à forte valeur ajoutée permettra à la France, première destination mondiale mais seulement troisième en valeur, d'augmenter les revenus générés par l'activité touristique», a souligné le secrétaire d'Etat au Tourisme.

Les nouveaux critères d'attribution des étoiles ont été publiés au Journal officiel le 1er janvier dernier.

Pour la nouvelle catégorie «5 étoiles», ils prévoient des exigences «nettement au-dessus» de l'ancienne «4 étoiles Luxe»: chambres plus spacieuses, climatisées, dotées d'Internet, du câble, du téléphone, de lits aux dimensions majorées, d'un ordinateur, d'une imprimante, d'un fax, le tout assorti d'engagements de service élevés (personnel disponible 24h/24, parlant au moins deux langues étrangères, accueil personnalisé, réclamations traitées sur place, etc.).