Le musée du Louvre a enregistré pour 2008 une fréquentation record s'élevant à 8,5 millions de visiteurs (8,3 en 2007), chiffre qui continue à le placer au premier rang en termes de fréquentation des grands musées dans le monde, a annoncé jeudi le musée parisien.

Cette «fréquentation exceptionnelle» (+ 67 % depuis 2001) touche essentiellement les collections permanentes (7,9 millions de visiteurs), indique un communiqué du musée, favorisée néanmoins par une programmation «très riche d'expositions et d'événements».

Le Louvre a présenté 15 expositions, parmi lesquelles Babylone (300 000 visiteurs) et Mantegna (330 000).

Les jeunes de moins de 26 ans ont représenté près de 40 % des visiteurs (3,22 millions de personnes).

Quelque 2,5 millions de personnes ont par ailleurs visité les expositions organisées par le Louvre dans le monde, dont 580 000 au Japon, près de 800 000 aux États-Unis (Indianapolis, Seattle, Oklahoma City, Atlanta) et 100 000 à Pékin.

Le musée national Eugène-Delacroix, qui dépend du Louvre, a eu plus de 39 000 visiteurs (38 000 en 2007) et le site Internet www.louvre.fr a reçu plus de 9,6 millions de visiteurs.

Cette fréquentation s'accompagne d'un renforcement de la qualité d'accueil et du taux de satisfaction du public (97 %), avec notamment le lancement d'un guide multimédia en huit langues, ajoute le Louvre.

Environ 950 prêts d'oeuvres du musée ont permis l'organisation de 26 expositions en dehors de ses murs.

Le Louvre a coorganisé des événements majeurs, notamment l'exposition Picasso et les Maîtres aux Galeries Nationales du Grand Palais.

Les chiffres définitifs de fréquentation seront publiés en février, avec l'analyse des publics, précise le musée.