C'est à Chicago que le chef pâtissier du Newtown, Patrice Demers, a fait son tout premier voyage gastronomique. «Je voulais d'abord aller au restaurant de Charlie Trotter, un chef que j'admire beaucoup, répond-il. C'est aussi Trotter qui a mis Chicago sur la map de la gastronomie.» Patrice Demers qui vient de publier un livre de recettes sucrées, La carte des desserts (éditions de l'Homme), retournera à Chicago en janvier, pour y fêter ses 30 ans. Avis aux intéressés, la ville est considérée comme l'une des trois meilleures destinations gastronomiques d'Amérique, avec New York et San Francisco.
Alinea
Il a été sacré meilleur restaurant par le magazine Gourmet en 2006. Son chef, Grant Achatz, explore une cuisine moléculaire archicréative. Pensez-y: seuls deux menus sont à la carte, un de 12 et l'autre de 24 services (24 services!). «C'est une expérience», dit Patrice Demers. Reconnu pour ses présentations très travaillées (des designers industriels créent de la vaisselle sur mesure), le chef a aussi beaucoup fait parler de lui récemment car il aurait souffert d'un cancer... de la langue. Ses médecins auraient suggéré de la lui couper, ce à quoi il s'est toujours opposé. Fort heureusement pour lui (et pour sa fidèle clientèle), il est apparemment parfaitement rétabli.
Le Blackbird
Un poil moins haut de gamme que l'Alinea, le Blackbird est un incontournable pour Patrice Demers, qui ne manque pas d'aller y faire un tour à l'occasion de chacun de ses passages à Chicago. Le chef, Paul Kahan, a déjà participé au festival Montréal en lumière il y a quelques années. Le resto, ouvert également le midi, à la décoration noire et blanche très épurée, sert une cuisine bistro, très créative, mettant en vedette toutes sortes de produits américains.
Millenium Park
Conçu il y a quelques années à peine, ce mini-Central Park est le fruit du travail d'artistes, d'architectes et de designers mondialement reconnus. Pavillons, sculptures, fontaines et jardins de toutes sortes attirent les foules (et les touristes). «En plein centre-ville, c'est vraiment à voir!»
Avec
Petit voisin du Blackbird, également propriété du chef Paul Kahan, Avec est un bar à vin. Le contraste avec le Blackbird est frappant: ici, tous les murs sont de bois, «on dirait presque un sauna». On y sert une nourriture méditerranéenne et la carte des vins, très internationale, est réputée. Attention: Avec ne prend aucune réservation. Comme Patrice Demers, arrivez tôt...
The Publican
Patrice Demers ne l'a pas encore essayé, mais se jure d'y aller à son prochain passage. Le Publican est le dernier-né de Paul Kahan, et le moins haut de gamme de ses trois restaurants. Le chef s'attaque ici au monde de la bière. L'endroit est de type brasserie; on y sert des charcuteries, des poissons marinés et de la viande braisée, le tout arrosé des meilleures bières américaines. «Je me promets d'y aller en janvier!»
XOCO
Il a rendu ses lettres de noblesse à la nourriture mexicaine américaine. Rick Bayless, qui anime une émission sur les ondes de Food Network, vient aussi d'ouvrir un troisième resto à Chicago (après Topolobambo et Fronterra Grill). Ce comptoir de type take out est réputé pour ses sandwichs à la viande braisée au four à bois, mais aussi pour son chocolat chaud maison et ses beignets, lesquels valent apparemment le détour (et le trajet).
www.rickbayless.com/restaurants/xoco.html
Michigan Avenue
Bonne nouvelle. «Après avoir autant mangé (!), il faut savoir que Chicago est une ville qui se marche très bien!» glisse enfin le chef pâtissier, goûteur à ses heures. Contrairement à la majorité des villes américaines, il n'est pas indispensable de prendre le taxi à Chicago. Avis aux amateurs de shopping, Michigan Avenue, qui traverse la ville du nord au sud, est un peu la rue Sainte-Catherine locale, avec tout ce que cela signifie en termes de grands et petits magasins à découvrir.