48 heures à Xi'an

Si ce n'étaient des milliers de soldats en terre cuite enfouis dans le sol depuis 2000 ans, découverts par hasard en 1974 et classés par l'UNESCO au palmarès du Patrimoine mondial, il y a peu de chances que Xi'an compterait parmi les destinations courues en Chine. Et pourtant, le détour en vaut la peine car on découvre à Xi'an une ville de quatre millions d'habitants aux charmes insoupçonnés.

Jour 1

9h

Vélo sur les remparts

Ayant préservé ses vieux remparts, la ville de Xi'an a eu l'idée géniale d'offrir aux visiteurs la possibilité d'en faire le tour (14 kilomètres) à bicyclette. Pour un coût modeste, on peut donc partir à la découverte du coeur historique de Xi'an, du haut de ces remparts qui datent du XIVe siècle. Après avoir résisté à toutes les invasions, ceux-ci sont les mieux préservés de Chine. Il est assez étonnant de découvrir au fil de la balade des habitations et des quartiers traditionnels bordés de façon fort contrastante par de nombreux gratte-ciel. Le très agréable périple permet d'admirer les 98 tours de garde qu'on retrouve à tous les 120 mètres ainsi que les quatre portes principales des remparts.

12h

Dîner de fondue chinoise

Un jour ou l'autre, chaque Québécois a eu l'occasion de manger de la fondue dite chinoise. On connaît tous la recette: grands plats de viande, bouillon épicé acheté à l'épicerie et différentes sortes de sauces pour tremper notre viande. Et en Chine, comme mange-t-on... la fondue chinoise? Un arrêt dans un restaurant du coeur de Xi'an permet de constater des différences majeures.

D'abord, pas de bouillon épicé, mais uniquement un bol d'eau sur un réchaud individuel. Ensuite, beaucoup d'ingrédients différents: plusieurs sortes de viande, bien sûr, mais aussi une grande variété de légumes allant des champignons à la laitue, que l'on fait cuire dans l'eau, en y ajoutant des épices. Tranquillement, l'eau devient un délicieux bouillon. À la fin du repas, on fait cuire un oeuf dans le bouillon. Attention aux dégâts et aux brûlures alors qu'autour de la grande table ronde chacun s'affaire tant bien que mal avec ses baguettes et que chacun dispose de son propre réchaud. Mais le résultat est super et le bouillon final est un pur délice.

14h

Grande pagode de l'oie sauvage

La visite de la Grande Pagode de l'oie sauvage est incontournable. Construite vers les années 700, beaucoup la considèrent comme le symbole de Xi'an. La pagode elle-même est une pyramide à base carrée de 60 mètres de haut comptant 7 étages. La Grande Pagode de l'oie sauvage regorge de trésors religieux et demeure un lieu saint pour nombre de moines bouddhistes. Une tradition: acheter un bâton d'encens et le déposer allumé aux pieds d'une statue de Bouddha en lui demandant de nous accorder la longévité, un des souhaits que les Chinois préfèrent.

20h

Spectacle de danse et de musique

Dîner-spectacle au Théâtre Tang Dynasty. Dans une grande salle étagée pouvant accueillir quelque 650 convives, on assiste à un spectacle de musique et de danse traditionnelle chinoise. Plus de 100 danseurs et une trentaine de musiciens font revivre le riche héritage culturel chinois, particulièrement sous la dynastie Tang qui, de 618 à 907, amena une grande prospérité au pays. Les costumes des artistes sont époustouflants.

Jour 2

10h

Un peu de rêve

Vous voulez rêver? Commencez cette deuxième journée par la visite d'un des nombreux ateliers où on fabrique des objets en jade. Vous y verrez des artisans polissant inlassablement cette pierre pour en faire des bijoux, des vases, des statues, etc. De tous temps, les Chinois ont voué au jade un respect, voire une adoration, semblable à celle que les Occidentaux prêtent à l'or. Le jade est un symbole de richesse, de puissance, de longévité et de beauté qui fait la fierté des Chinois depuis des millénaires. Mais attention: les objets en jade, même de petite taille, sont plutôt chers. Rien à voir avec les babioles qu'on peut acheter dans les boutiques pour touristes.

14h

Enfin, les soldats en terre cuite

Après un rapide repas dans un restaurant du centre-ville, arrive enfin le clou du périple à Xi'an: la visite du site où on a retrouvé, il y a 35 ans, l'armée de quelque 6000 soldats et chevaux grandeur nature en terre cuite datant du début de notre ère. Tous les superlatifs, et pour cause, ont été utilisés pour qualifier cette découverte archéologique parmi les plus importantes du XXe siècle. On dit que plus de 700 000 personnes ont travaillé pendant 35 ans à édifier ce gigantesque ouvrage destiné à protéger l'empereur Qin au moment de sa mort. L'état de conservation des statues est excellent. Le site est fort bien aménagé et permet d'accueillir des milliers de visiteurs à chaque jour.

17h

Place aux raviolis

Après autant d'émotions, c'est le temps de se restaurer. Une surprise nous attend dans un restaurant du centre-ville où on nous sert le traditionnel banquet de raviolis. Cette cuisine n'a rien à voir avec l'art culinaire chinois tel qu'on l'imagine. Ici, on parle d'une spécialité, les raviolis, que l'on sert de toutes sortes de façons, fourrés à la viande, aux fruits de mer, au poisson, aux légumes, salés, sucrés, épicés, chauds, froids, de toutes les formes et de toutes les couleurs possibles. Ce repas constitue autant un délice pour la bouche que pour les yeux.

21h

La vieille ville

La nuit est tombée. C'est le temps d'un dernier coup d'oeil sur Xi'an avant le départ. Les rues autour des remparts sont animées. Une foule compacte se promène, magasine (y compris au Wal-Mart local qui regorge de marchandises... «made in China», bien sûr), s'arrête pour déguster en plein air des plats cuisinés au beau milieu des trottoirs par des cuisiniers de fortune. Une joyeuse animation qui nous fait regretter la réglementation montréalaise tatillonne qui empêche la restauration de rue.

Les frais de ce voyage ont été payés par l'Office du tourisme de Chine et Wonder Holidays.