Les visiteurs se raréfient, le soleil décline. C'est l'heure où la faune du parc des Îles-de-Boucherville sort de sa cachette... et le meilleur moment pour la voir en pleine action.

Tous les mardis soir du mois d'août, le parc offre un safari nocturne pendant lequel on peut découvrir la nature sous un autre angle. «C'est idéal pour observer la faune puisque 85% des 27 mammifères présents dans l'île sont nocturnes ou crépusculaires», explique Annick Boivin, garde-parc, naturaliste et interprète au parc national des Îles-de-Boucherville.À 19h pile, nous sommes donc une vingtaine de participants rassemblés près du centre d'interprétation et de service du parc. En compagnie de deux guides, nous allons sillonner (munis de jumelles prêtées gratuitement) l'île Sainte-Marguerite, la plus grande du territoire, dans un minitrain motorisé.

Le train n'est pas parti que déjà, la faune est très active : on se fait tourner autour par les moustiques!

Fort heureusement, ce ne sera pas notre seul contact avec la nature dans ce parc situé au coeur du fleuve Saint-Laurent. En près de deux heures, nous croiserons des marmottes, une mouffette énorme, un vison, un raton-laveur et même un chat domestique! Surtout, nous verrons une dizaine de cerfs de Virginie, dont plusieurs faons âgés de quelques semaines à peine. Pas peureux, ils regardent le train passer avec beaucoup de curiosité. «En février dernier, nous avons dénombré 86 cerfs, dit Annick Boivin. Plus les naissances des derniers mois, ça fait beaucoup.»

À chaque arrêt, la naturaliste présente les caractéristiques spécifiques de ces bêtes de nuit. On palpera un crâne de hibou, écoutera des enregistrements du chant des ouaouarons et du cri des chauves-souris, et on comparera de près grillons et cigales.

Et pendant que la visite se prolonge, le soleil se couche sur Montréal, nous gratifiant d'un magnifique ciel orangé. Le retour à la voiture se fera à la pénombre, accompagné par le feu des lucioles et le chant de quelques grenouilles esseulées. Le centre-ville semble bien loin.

Safari nocturne au parc national des Îles-de-Boucherville. Réservation requise au 450-928-5088.

Info: www.sepaq.com