La Toscane, un bonheur pour les yeux et les papilles

L'entrée en Toscane et, plus encore, dans la commune de Radda in Chianti marque la rupture catégorique avec le tourisme de masse qui étouffe l'Italie.

Célébrée dans on ne sait combien de films et de romans récents, la Toscane, tout comme la Provence, est passée au rang du fantasme onirique pour une foule de voyageurs en quête d'exotisme bucolique, de dépaysement culturel et de rêveries romanesques. Avec ses chapelets de petits villages perchés sur chaque promontoire naturel et ses fortifications qui épousent la crête des collines... Avec ses vallées verdoyantes peintes de vignobles asymétriques et saupoudrées de bosquets d'oliviers... Avec ses vins sublimes et ses huiles d'olive réputées, la Toscane réjouit l'esprit, le coeur et le corps.

Le séjour en Toscane s'élabore à partir de quelques activités de base. La tournée des villages constitue la première du nombre et s'agrémente de flâneries dans les marchés publics et dans les boutiques, de promenades dans les ruelles ombragées et de longues escales gourmandes sur les terrasses les plus spectaculaires.

 

Radda in Chianti représente un endroit idéal où s'installer à cause de sa position centrale mais aussi parce que ce village est agréable et doté de tous les services. Les rues tortueuses de la vieille ville, ses passages médiévaux et ses tunnels composent un dédale mystérieux. C'est ici que le fameux coq noir (gallo nero), emblème du vin du Chianti, est né et qu'il continue de prospérer.

Aux alentours, on accède facilement à des communes qui rivalisent de charme. La grande place de Greve in Chianti est couverte de fleurs à notre arrivée. C'est la grande foire horticole qui se déroule deux fois par année. Même la célèbre boucherie Falorni, dont l'histoire remonte à 1729, présente une forêt de jambons Proscuitto de Toscane suspendue au plafond. C'est également là que nous découvrons l'incroyable bifteck florentin qui fait au moins 8 cm d'épaisseur et autour d'un kilo de viande.

 

Panzanno in Chianti

Situé entre Sienne et Florence, Panzanno in Chianti tient aussi son marché le dimanche. La vue des larges plaines qui entourent le village tient du pur ravissement. Le meilleur endroit où apprécier le décor demeure la terrasse de la Trattoria Oltre Il Giardino. Quelle vue fabuleuse! Et quel risotto divin! Lorsqu'on se rend tout au bout du village, on découvre une superbe église, un château et une enoteca qui offre la dégustation de vin au verre. Nous avons pu y savourer le splendide Brunello de Montalcino et quelques délectables Chianti Classico.

Toujours dans le voisinage, on croise Gahia in Chianti, un village enchanteur avec sa longue piazza. C'est là que se trouvent les vignobles et le château du baron Ricasoli et une enoteca où l'on peut goûter des grands crus du Chianti Classico, dont l'élégant Castello di Brolio.

Voisin de Radda, les trois ou quatre rues de Volpoia sont entièrement contenues dans l'enceinte de sa forteresse. Un coup de coeur.

À la limite des régions du Colle di Val d'Elsa et du Chianti, San Gimignano reste un incontournable, un fleuron historique de la Toscane. Des hordes de touristes y débarquent chaque jour afin d'admirer l'impressionnante place de la Cisterna et les 13 tours qui ont résisté au temps (elles étaient 75 avant 1500). La ville compte plusieurs musées fascinants, quelques belles boutiques de céramique et, surtout, la gelateria gagnante des Championnats mondiaux de 2007 et 2008...

Parc national des Cinq-Terres : villages séduisants

Je pensais débarquer en terrain quasi vierge, en précurseur. J'espérais arriver à temps pour découvrir la prochaine destination à la mode chez les adeptes d'écotourisme. Je suis plutôt tombé sur un petit territoire qui accueille des hordes de visiteurs chaque année.

Malgré ma profonde désillusion des premiers jours, le parc national des Cinq-Terres a quand même fini par me séduire, surtout en s'éloignant de la piste la plus fréquentée, en remontant le fil de son histoire et en partageant la vie de ses habitants.

C'est sur la côte de Ligurie, au nord-ouest de l'Italie (entre Gênes et Florence), qu'on trouve les Cinq-Terres, cinq localités contenues entre le cap de Monte Nero et la pointe Mesco. Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore se sont fait connaître comme les Cinq-Terres dès le milieu du XVe siècle à cause du caractère exceptionnel de leur production vinicole. Aujourd'hui, on reconnaît surtout la grande uniformité visuelle de cette région qui se déroule sur à peine une quinzaine de kilomètres de littoral et qui a été sculptée par les paysans. Durant des siècles, les producteurs locaux ont élevé plus de 10 000 km de murailles de pierre sur l'entièreté des flancs montagneux puis ont aménagé des milliers de terrasses agricoles afin d'y cultiver la vigne et l'olivier.

Randonneurs

De véritables marées humaines déferlent chaque jour des trains et des bateaux qui desservent l'aire protégée du parc national des Cinq-Terres. En grande partie, il s'agit de promeneurs qui s'offrent une excursion d'un village à l'autre, combinée à la visite touristique de quelques patelins, terminée d'un bon repas sur une terrasse, arrosé d'un rouge maison et conclu par l'incontournable gelato. Débarquant en petits souliers italiens vernis ou avec la poussette de bébé, ils ne franchiront que le kilomètre de la promenade Via dell' Amore entre Riomaggiore et Manarola pour revenir par le train. Espadrilles neuves aux pieds, plusieurs s'attaqueront à la portion suivante du sentier Azzuro qui relie les Cinq-Terres. Guère plus d'un kilomètre encore mais, cette fois, il s'agit d'une piste poussiéreuse et large, avec de légers dénivelés et quelques escarpements impressionnants. En arrivant à la gare de Corniglia, le plus petit village du groupe, il reste les 385 marches de l'escalier Lardarina à grimper avant d'atteindre la petite piazza centrale de ce hameau juché à 100 mètres d'altitude sur la corniche. Les moins courageux empruntent le bus écologique mis en service par le parc dans la plupart des villages.

C'est entre Corniglia et Monterosso, passant par Vernazza, qu'on croise les véritables marcheurs. Ils franchissent les quatre kilomètres entre Corniglia et Vernazza qui offrent de coriaces et longues montées en escalier, agrémentées de panoramas éblouissants, d'effluves piquantes de maquis et d'un véritable délire visuel de fleurs. La descente vers le magnifique bourg de Vernazza nous projette droit vers la Corse, qui ne se trouve pas si loin sur l'horizon marin. Les tours génoises de Vernazza, son port naturel, ses maisons colorées qui s'accrochent aux éperons rocheux, son église bigarrée, sa plage, ses portails étroits... Tout pour faire craquer les touristes.

Personnalités distinctes

Chaque village des Cinq-Terres est magnifique et présente une personnalité originale. À chaque extrémité, les communautés de Riomaggiore et Monterosso s'avèrent forcément plus importantes, ayant toujours été plus accessibles. Riomaggiore se loge dans deux baies distinctes, la première plus urbaine et la seconde extrêmement photogénique avec son empilement dense de maisons multicolores. Monterosso, à l'autre bout, jouit de la plus belle plage de la côte et offre l'ambiance typique des stations balnéaires européennes avec sa promenade en bord de mer. Un romantisme fou émane de Manarola et Vernazza qui constituent sans doute les meilleurs choix pour l'hébergement en appartement puisqu'on y trouve presque tous les services. Corniglia, où j'ai demeuré, est tout aussi irrésistible mais dispose de peu de services d'approvisionnement. Le soir venu et les touristes enfuis, on s'y surprend à observer les commères du village qui monopolisent les bancs publics.

On peut donc traverser d'un bout à l'autre le territoire du parc national des Cinq-Terres en une seule journée puis revenir sur ses pas en train et repartir. Toutefois, en faisant une escale de plusieurs jours, c'est un univers fantastique qui s'ouvre à nous, un décor intense et unique, un mode de vie adapté à un environnement qui présente une grande austérité en même temps que toutes les splendeurs de la mer. Pour s'isoler et découvrir les Cinq-Terres, même dans l'affluence, il suffit de fuir sur les sentiers de l'arrière-pays, vers les sommets, et de contempler ce petit monde de haut.

Cinq-Terres

Les guides de voyage qui datent de quelques années parlent du territoire des Cinq-Terres comme d'une région parfaitement isolée dont les cinq villages ne sont reliés que par le train et des sentiers de randonnée pédestre. À vrai dire, la route atteint maintenant tous les villages. Elle est infiniment tortueuse, mais les voitures, les motos, les camions et même les véhicules récréatifs s'y déplacent.

° Le territoire des Cinq-Terres est jumelé à la Muraille de Chine à cause de la longueur des ouvrages et des similitudes du paysage qui évoque les rizières d'Asie.

° Les Cinq-Terres ont été reconnues en 1997 site du patrimoine mondial en tant que «paysage culturel».

° Le chat est l'emblème animalier des Cinq-Terres. On en observe partout et l'artisanat local reprend fréquemment son image.

° Le parc national des Cinq-Terres a été créé en 1999 : www.cinqueterre.it/fr/cta6.html

Repères

Composée de 10 provinces, la Toscane jouxte au nord-ouest la Ligurie, au nord l'Émilie-Romagne, à l'est les Marches et l'Ombrie, au sud le Latium.

La Toscane compte environ 3 600 000 habitants sur une superficie de 23 000 km². Sa capitale est Florence avec 380 000 habitants.

La Ligue du Chianti a initialement délimité le territoire du Chianti, au XIIIe siècle, aux communes de Gaiole in Chianti, de Radda in Chianti et de Castellina in Chianti.