Avec les Jeux olympiques, Pékin vit une transformation sans précédent. Mais alors que cette cure de rajeunissement passe par la construction de gratte-ciel et de centaines de tours d'habitation, les joyaux de l'empire du Milieu continuent de briller et de procurer de grandes émotions. Nous avons connu cette extase pendant deux jours.

Jour 1

9h

Place Tiananmen

On ne peut partir à la découverte de Pékin sans une visite de la place Tiananmen. Vaste et blafard, l'endroit est ceinturé par parlement chinois, des musées de la Révolution et d'histoire de Chine ainsi que le mausolée de Mao Zedong. Au centre de la plus grande place au monde, se dresse le monument aux Héros du Peuple, emblème de la libération et de l'indépendance nationale. La place Tiananmen est devenue un symbole de lutte contre la répression au printemps 1989, alors qu'elle a été le théâtre de manifestations sanglantes entre étudiants et militaires. Derrière le parlement, se dresse le Grand Théâtre national de Pékin, conçu par l'architecte français Paul Andreu. Ce dôme audacieux mérite le détour. De la place Tiananmen, vous pouvez accéder à la Cité interdite par une entrée décorée d'un immense portrait de Mao. Impossible de rater cette porte.

10h 30

Cité interdite

La Cité interdite est le coeur de Pékin. Ravivés par de récents travaux de rénovation, ses palais somptueux et ses innombrables appartements (il y en aurait 9999, selon la légende) procurent les premiers frissons du jour. Érigée par Yongle, troisième empereur Ming, entre 1406 et 1420, cette «ville dans la ville» qui s'étend sur 72 hectares abritait autrefois jusqu'à 25 000 personnes, dont 11 000 eunuques. La Cité interdite constitue l'ensemble architectural en bois le plus important et le mieux conservé du monde. Une première cour nous fait découvrir une série de trois grands pavillons et de palais qui étaient autrefois le siège du gouvernement. Dans la seconde cour, d'autres palais étaient réservés à la famille impériale. Engagez-vous ensuite dans les ruelles de la Cité. Elles vous guideront vers le pays des rêves. Les appartements de l'impératrice Cixi, grande tante du dernier empereur, ou le palais du Printemps éternel, donnent envie de stopper le temps. On doit aussi s'attarder dans le Jardin impérial dans lequel l'empereur déambulait en compagnie de quelques concubines triées sur le volet. La Cité interdite est l'endroit le plus visité à Pékin. Préparez-vous à un bain de foule.

13h 30

Visite d'un hutong

Dans son urgence de tout moderniser, Pékin est en train de se débarrasser des hutongs, ces petits quartiers faits de ruelles étroites et bordés de maisons d'un étage à cour carrée. Les plus anciens remontent au XIIIe siècle. À la fin des années 40, Pékin comptait jusqu'à 4000 hutongs. Il n'en reste plus que deux ou trois centaines. Devant le tollé qu'a suscité leur démolition massive, le gouvernement chinois a décidé d'en rénover quelques-uns, dont celui du quartier de Houhai, autour du lac du même nom. C'est un quartier animé avec de nombreux bars où fleurissent des sofas confortables. On visite un hutong à pied ou en cyclopousse, bien évidemment.

16h

Le temple du Ciel

Construit à partir de 1420 sous les Ming, ce temple était l'endroit où les empereurs venaient faire leurs prières au ciel. Il est constitué de trois parties dont la première consiste en un hôtel circulaire. La pierre angulaire de ce temple demeure cependant le troisième édifice: un temple cerclé de 28 colonnes et comportant trois niveaux (l'enfer, le monde humain et le paradis). Dans les jardins, on voit des Pékinois pratiquer leur taï-chi ou promener leur oiseau en cage. Dépaysement assuré.

19h

Dégustation de canard laqué

On ne peut aller à Pékin sans déguster du canard laqué. Ça serait comme repartir de Rome sans avoir mangé de pâtes. Plusieurs restaurants proposent cette spécialité. Il faut savoir qu'en Chine, les bons restaurants se trouvent la plupart du temps dans les grands hôtels ou les gratte-ciel.



Jour 2

9h

La Grande Muraille

Après un bon petit-déjeuner, on entame la journée avec entrain. Elle sera exigeante et riche en émotions. Cap sur l'une des plus grandes réalisations humaines du monde: la Grande Muraille. Cette fortification longue de 6700 kilomètres peut se visiter à plusieurs endroits. Près de Pékin, le site le plus connu se nomme Badaling. Il est situé à une cinquantaine de kilomètres et est très fréquenté, peut être trop au goût de certains. Mais avec ou sans la présence des touristes, la Grande Muraille, construite entre le Ve siècle avant J.-C. et le XVIe siècle, procure inévitablement de l'émerveillement à celui qui s'en approche. Que de splendeur! Cette découverte nécessite toutefois un effort physique. Il y a plusieurs marches et de nombreuses pentes.

13h 30

Les tombeaux des Ming

On peut profiter de la visite à Badaling pour se rendre aux tombeaux des Ming, qui se trouvent dans la même région. Il s'agit du plus important groupe de nécropoles impériales en Chine. Il abrite la sépulture de 13 empereurs de cette dynastie (1368-1644). Dans l'un des bâtiments, on peut admirer la couronne de phénix de l'impératrice, les tuniques à motifs de dragons de l'empereur, des couronnes d'or et un grand nombre d'objets précieux.

17h

Le Palais d'été

De retour à Pékin, s'il vous reste encore un peu d'énergie, rendez-vous au Palais d'été pour une visite apaisante. C'est le lieu suprême pour flâner en amoureux. On peut voguer sur les eaux tranquilles du lac à bord de petits bateaux. Dans les jardins, au printemps, les magnolias offrent un spectacle émouvant.

19h

Soirée à l'Opéra de Pékin

Plusieurs théâtres et restaurants proposent en soirée des extraits de l'Opéra de Pékin. Pour les non-initiés, le choc peut être grand. Les voix et la musicalité sont en effet très différentes des sons auxquels les Occidentaux sont habitués. Des acrobates et des magiciens complètent normalement ces divertissements.