Des milliers de Québécois se rendent chaque année sur les côtes du Maine, entre Kittery et Portland, pour profiter des plages et du soleil. Le village de Kennebunkport est l'une des plus belles destinations avec son petit port plein de boutiques, ses restaurants et ses fameux lobster rolls.
Tout le monde au Maine connaît les lobster rolls, une variante luxueuse du hot-dog où la saucisse est remplacée par du homard. La plupart des restaurants, même les McDonald's, offrent des versions très inégales les unes des autres.
Souvent, il faut vraiment chercher la chair du homard dans un magma de céleri, laitue, mayonnaise et autres produits divers. Parfois, le homard est bien présent, mais il faut s'accommoder de plusieurs accompagnements. Rarement, le lobster roll n'est que cela : un pain rempli de homard!
Il y a quelques années, poussés par l'appétit, nous avons découvert un tel trésor au comptoir du Clam Shack, un tout petit resto aménagé dans une roulotte près du pont qui coupe en deux Kennebunkport.
Depuis 40 ans, les gens y font la file pour déguster ce plat simplissime mais combien succulent. Le propriétaire Steve Kingston est en effet de ceux qui préfèrent ne rien ajouter au homard. Sa version consiste à prélever le plus délicatement possible toute la chair d'un homard d'une livre et la déposer dans un petit pain à peine grillé. Le client a le choix d'un peu de mayonnaise sur le pain ou d'un (gros) trait de beurre fondu sur la chair.
«Mes clients ont toujours préféré cette version», explique M. Kingston, dont la soeur sert la variante classique «salade de homard» dans un autre comptoir, Aunt Marie's, à quelques pas du Clam Shack.
«Je sais que certaines personnes préfèrent sa version, avoue M. Kingston. Nous nous taquinons toujours, ma soeur et moi, à savoir qui cuisine le meilleur lobster roll. Mais c'est aux clients de décider.»
La famille Bush, dont le chef du clan, l'ancien président George Bush possède une impressionnante propriété sur une presqu'île à quelques minutes de Kennebunkport, a fait son choix : c'est au Clam Shack qu'elle invite ses hôtes prestigieux - Vladimir Poutine ou Nicolas Sarkozy, entre autres - quand elle sort au village. Et Steve Kingston doit régulièrement effectuer des livraisons du côté de Walker's Point pour satisfaire les demandes de Barbara Bush, la mère du président américain, qui raffole des lobster rolls.
Mais quels que soient vos goûts, deux choses importent quand vous jugez un lobster roll: la quantité et la fraîcheur du homard. Au Maine, les meilleurs restos travaillent avec les prises du jour et ils les décortiquent sur place. Bien sûr, la qualité a un coût: il faut débourser 18$ pour le spécimen du Clam Shack et le prix est sensiblement le même dans les autres bons établissements.
Mais à ce prix, vous êtes sûrs de déguster «le meilleur lobster roll du monde».
The Clam Shack
On the bridge, Kennebunkport, Maine
207- 967-2560
D'autres adresses
À Kennebunkport, plusieurs autres restaurants servent d'excellents lobster rolls et d'autres plats typiques du la cuisine du Maine. Parmi eux, il convient d'essayer :
Mabel's Lobster Claw
124 Ocean Ave.
207-967-2562
Nunan's Lobster Hut
9 Mills Rd
207-967-4362
Alisson's Restaurant
11 Dock Sq.
207-967-4841
www.alissons.com
Dans un autre registre, Kennebunkport abrite l'un des meilleurs - sinon le meilleur - restaurants américains au nord de Boston. Il s'agit du White Barn Inn, un établissement qui fait partie de la chaîne Relais et Châteaux. Le chef Jonathan Cartwright y prépare une cuisine raffinée tout en mettant en valeur les produits du Maine, comme le homard évidemment.
The White Barn Inn & Spa
37, Beach Avenue 207-967-2321
www.whitebarninn.co