Elle est bien terminée, l'époque où le Carnaval traînait une réputation sulfureuse de grande beuverie à ciel ouvert. Si, pour certains, la fête est encore parfois bien arrosée, les familles sont réellement au coeur des festivités carnavalesques, et ce, depuis plus d'une décennie.

Activités, animations, séances de photos avec Bonhomme: pendant la journée, les petits carnavaleux sont choyés. Cinq suggestions.

Passer par la gare

Plusieurs animations destinées aux enfants sont présentées au village M. Christie/Kraft. Sur la scène décorée comme un quai de gare, numéros de magie, acrobaties et spectacles d'humour se succèdent les samedis et dimanches, de midi à 16h. Bonhomme lui-même vient y faire son tour plusieurs fois par jour. Après 59 années d'existence, la mascotte du Carnaval est toujours aussi populaire (et son célèbre lever de la jambe, toujours aussi saugrenu!). Notre coup de coeur: les rigolotes soeurs Kif-Kif, des jumelles à l'humour tendre et pétillant.

Glisser, en deux versions

Il en aura fallu, de l'eau et du froid, pour construire les deux couloirs de la glissade de glace! On les dévale sur 120 m dans des traîneaux de plastique en se faisant secouer de tous bords tous côtés. Avertissement: par grand froid, la vitesse grimpe drôlement... Le soir, les glissades sont illuminées de centaines de petites lumières blanches, qui donnent au décor un aspect féerique. Sans conteste l'une des activités chouchous du Carnaval. Autre coup de coeur des petits: les glissades sur tube, dont les couloirs ont été allongés cette année, ce qui permet d'atteindre plus de vitesse (mais rien pour faire peur). Notre déception: bien que l'emplacement du Carnaval ouvre à 10h, les glissades sur tube n'ont pas été ouvertes au public avant 11h15 la semaine dernière. Les petits commençaient à s'impatienter...

Assister aux défilés

Les très attendus défilés de nuit sont présentés les samedis 9 et 16 février. À voir: une quinzaine de chars illuminés (dont plusieurs nouveautés), des animateurs de rue, des fanfares, des danseurs. Et comme clou du spectacle, l'incontournable Bonhomme, monté sur un char inspiré des grandes premières hollywoodiennes. Inutile de chercher les duchesses; elles ont disparu du Carnaval depuis 1997. Ce samedi, le défilé passe dans l'arrondissement de Charlesbourg. Départ à 19h au coin des boulevards Louis-XIV et Mathieu; arrivée, une heure plus tard environ, à l'angle de la rue des Chênes Ouest et de la 1re Avenue. Le 16 février, chars, musiciens et danseurs se déplacent dans la Haute-Ville. Même heure de départ, cette fois à l'angle de la rue Joffre et du boulevard René-Lévesque; arrivée au Centre des congrès de Québec.

Visiter le palais de Bonhomme

Depuis l'an dernier, le Palais de glace a quitté les environs de l'hôtel du Parlement pour s'installer sur les plaines d'Abraham. Cet hiver, le Palais, composé de 2300 blocs de glace, est inspiré de l'architecture de la Russie, pays invité aux festivités. Ses tourelles sont ornées de bulbes torsadés bleu et or, si caractéristiques des églises russes. La nuit, sous les projecteurs, le Palais semble vraiment se transformer en château de conte de fées. Le parterre sert de scène pour plusieurs spectacles et animations: troupes de danse, jongleurs de feu, séance d'entraînement collectif... Dans la cour intérieure, une équipe de sculpteurs russes a taillé une très belle fresque sur neige, la plus longue jamais faite au Carnaval (10 m).

Réveiller l'artiste qui dort en soi

Outre le Palais de Bonhomme, les éléments les plus impressionnants du lieu restent les sculptures de neige. Le week-end dernier, les artistes québécois et canadiens ont ouvert le bal de belle façon en façonnant plusieurs oeuvres spectaculaires. La compétition internationale s'est mise en branle hier; les sculpteurs ont jusqu'à dimanche matin pour terminer leur travail. Samedi, plusieurs y plancheront toute la nuit. Le public est invité à aller les voir à l'oeuvre pendant cette nuit blanche. Les artistes en herbe peuvent aussi mettre la main à la neige: de petits blocs ont été taillés spécialement pour qu'ils puissent s'initier à l'art de la sculpture hivernale. Et certains se révèlent très doués...

Où dormir?

Situé tout près des lieux des festivités, le Hilton Québec s'avère un très bon choix pour les familles, notamment en raison de sa piscine extérieure chauffée, installée au troisième étage. La température de l'eau est maintenue à 30 degrés et les serviettes sont fournies. Une bonne façon de faire patienter les enfants avant l'ouverture de l'emplacement du Carnaval, à 10h.

1100, boul. René-Lévesque E., hiltonquebec.com

Où manger?

Sur place

La cabane à sucre de la famille Godin, avec sa tire d'érable sur la neige, est toujours un arrêt obligé pour les becs sucrés. Pour les autres, la cabane à soupe des restaurants Normandin sert pour 2$ de la soupe aux légumes, aux pois ou au poulet dans des verres de carton. Une bonne façon de se réchauffer ou d'apaiser les estomacs affamés.

À l'extérieur

À l'ombre du Château Frontenac, le Chic Shak est en train de devenir un incontournable du Vieux-Québec, et ce, après moins d'un an d'existence. Sa spécialité: les burgers préparés avec du boeuf nourri au pâturage, du pain brioché et des accompagnements faits sur place. On y propose aussi des sodas maison (celui à l'orange sanguine est savoureux), des frites au sel de truffe et au parmesan, des laits frappés ou des sandwichs à la crème glacée artisanale.

15, rue du Fort, chicshack.ca

Pour un vrai chocolat chaud, il faut faire un saut chez Érico, chocolaterie créative, qui offre une dizaine de boissons chaudes à base de cacao. Du vrai chocolat noir ou au lait, des épices, des guimauves, de la crème chantilly... Aussi offert en format «bambini».

634, rue Saint-Jean, chocomusee.com