Avec ses 412 m de dénivelé et ses 39 pistes aux calibres variés, Stoneham est loin d'être une petite station régionale. Parachutée dans les Laurentides, elle figurerait sans doute au top des préférés des skieurs, mais puisqu'elle se trouve dans la région de Québec, ses grandes rivales, Mont-Sainte-Anne et Le Massif, lui portent ombrage.
Le centre de ski de la vallée de la Jacques-Cartier possède de nombreux ingrédients pour séduire les skieurs: trois versants diversifiés, un parc à neige de calibre olympique, un après-ski festif, de l'hébergement ski-in/ski-out et une situation géographique enviable, à seulement 20 minutes de centre-ville de Québec. Bref, une montagne à découvrir lors de votre prochaine visite dans la Vieille Capitale.
Vous n'avez jamais skié? Cet hiver, Stoneham innove en proposant une nouvelle formule, baptisée «Dimanches en famille» pour inciter les gens à découvrir les plaisirs de la glisse. Ça comprend les billets de remontée (accès à la zone d'apprentissage seulement) pour deux adultes et jusqu'à trois enfants, la location d'équipement pour tous et une leçon privée en famille d'une heure et demie pour 144$. En option, les participants peuvent débourser 50$ pour avoir accès à toutes les remontées. Une façon abordable de s'initier à ce sport.
À Stoneham, pas besoin d'ambassadeurs pour explorer le domaine skiable. On a créé cinq zones pour faciliter le repérage. La zone Familiale, avec des pistes de niveau débutant et intermédiaire; la zone Pionniers, lieu de naissance de la station, où se trouvent des pistes difficiles uniquement accessibles par un télésiège double, comme dans le bon vieux temps; la zone Progressive, où les intermédiaires avancés fourbissent leurs armes avant de s'aventurer dans la Zone Expert, aux pistes et sous-bois «double losange».
Chez les jeunes, Stoneham doit sa réputation à la zone 418, où se trouve un parc à neige géant doté d'une demi-lune olympique. Chaque hiver, le site accueille le Snowboard Jamboree (20 au 26 février cette année), un festival de surf des neiges qui réunit les meilleurs athlètes de calibre international de snowboardcross, de slalom géant parallèle, de demi-lune et de big air. Médaillée olympique de Turin, la Québécoise Dominique Maltais y sera, tout comme des milliers de spectateurs.
Plaisirs nocturnes
Tous les gens de Québec vous le diront: le ski de soirée, ça se passe à Stoneham. Normal, avec ses 19 pistes éclairées, la montagne offre, selon Resorts of the Canadian Rockies, propriétaire de la station, l'un des plus grands domaines skiables en soirée au Canada. À la tombée du jour, l'ambiance devient festive. L'âge moyen des skieurs dégringole aussi vite que le mercure.
Quand les lumières s'éteignent, les skieurs noctambules se réunissent au bar Le Quatre-foyers, qui se transforme tous les jours en discothèque après 21h.
Les vendredis soir, c'est plein à craquer. «La clientèle va au-delà des skieurs et planchistes en habit de neige, c'est une boîte de nuit très populaire chez les gens du coin», affirme Lisa Marie Lacasse, responsable des communications à la Station touristique Stoneham.
Côté hébergement, Condos et hôtel Stoneham propose une expérience ski-in/ski-out au pied des pentes. La section hôtel, qui compte 60 chambres, vient tout juste de subir une intense phase de rénovation. Plus de la moitié des chambres ont subi une cure de jouvence. Les chambres se louent à partir de 89$/nuit.
Si vous êtes en bon groupe ou une grosse famille, les Chalets alpins offre de l'hébergement, à flanc de montagne, dans 75 luxueuses villas, d'une capacité de 8 à 33 personnes. Ô bonheur, tous les chalets possèdent un spa extérieur, un foyer intérieur, une vue sur les pistes et un accès internet sans fil. Table de billard, sauna et baby-foot équipent plusieurs unités. Après une journée sur les pentes, vous ne regrettez pas tout ce luxe! Coût: environ 100$ par personne, pour deux nuits.